הנגד הבכיר מייקל סילֶר עוטר בשנת 2014 כטייס השנה של הצבא האמריקני ובכוכב הכסף - העיטור השלישי בחשיבותו בארצות-הברית - לאחר שגילה גבורה במהלך משימה לילית בסוריה, שבתחילתה נפצע, אך המשיך להטיס את מסוקו חמש שעות - עד תום המשימה כשרגלו מדממת. הפנטגון חשף בימים האחרונים פרטים על-אודות המשימה, שהייתה ב-3-2 ביולי 2014.

סילבר הוביל צמד מסוקים בלק הוק, שחדרו לעומק סוריה במשימה בת עשר שעות טיסה, שהוא תכנן בקפידה. צמד המסוקים מרג'ימנט האוויר 160 למבצעים מיוחדים סייעו לכוח דלתא, שפעל בעומק צפון סוריה, כדי לאתר את העיתונאי ג'ימס פולי ובני-ערובה אמריקניים נוספים, ששבו אנשי דאעש, ולחלצם.

הכוח המוסק חדר בחשכה כמעט מוחלטת, שחייבה את הטייסים להפגין כישורי הטסה מעולים, תוך שימוש בציוד לראיית ליילה. בכוח היו עשרים וארבעה לוחמים מכוח דלתא. הם הונחתו ליד בית-זיקוק לדלק בעיר ראקה, בירתו של דאעש בסוריה, כשמסוקים בלק הוק מחפים עליהם מקרוב מן האוויר יחד עם מטוסים ועם כטב"מים.

סילר נורה מהקרקע, ורגלו הימנית נפגעה, בשלב הראשוני של הפשיטה, ואיבד הרבה דם. למרות זאת המשיך להוביל את צמד המסוקים, ולבצע את משימתו. הפציעה הקשתה עליו לתפעל את מסוקו, כיוון שהדוושה הימנית שולטת בתנועת המסוק. נראה, כי טייס-המשנה לקח את ההגאים כשסילר טיפל בפציעתו.

בחיפוי כטב"מים, מטוסים ומסוקים, פשטו אנשי כוח דלתא על יעדם, אך לא מצאו בו את בני-הערובה, אלא רק אנשי דאעש, שניסו למנוע את ההשתלטות על בסיסם. אנשי דלתא אספו במקום שבויים, ציוד ומסמכים, ועזבו את האתר כעבור כשעה ל"מדינה שכנה".

בפשיטה על ראקה הודתה ממשלת ארצות-הברית, בראשונה מתחילת מלחמת האזרחים במדינה בשנת 2012, שכוחותיה חודרים לסוריה. למרות שלא הצליח לחלץ את בני הערובה, הסתמך מבצע החילוץ על מודיעין מבוסס, אמרה בזמנו ליסה מונאקו, יועצת הנשיא אובמה ללוחמה בטררור.

כחודש אחרי הפשיטה הפיץ דאעש סרטי וידאו, שבהם נראה מוחמד אֶמוואזי, נתין בריטי, ששימש תליין בדאעש (ונודע כ'ג'ון ג'יהאד'), עורף את ראשו של פולי. אמוואזי חוסל בפשיטת כטב"מים בנובמבר 2015.

סילר גובס עם שובו מהמשימה, ונאלץ להשתמש בקביים. הוא שב לשרת ברג'ימנט האוויר 160, שמוצב בבסיס פורט קמפבל בקנטאקי, ועלה בינתיים בדרגה. לאחר שובו מהמשימה עוטר באות לב הארגמן על פציעתו ובכוכב הכסף. בסוף 2014 נבחר לטייס השנה בצבא האמריקני.