לי ג'ה-יונג, מי שהיה סגן יו"ר חברת האלקטרוניקה סמסונג והאיש החזק בה, נדון (יום ו', 25.8.17) לחמש שנות מאסר על עבירות שחיתות בסיומו של מה שזכה לכינוי "משפט המאה בקוריאה הדרומית".

משפטו של לי, אומר פייננשל טיימס, מהווה נקודת מפנה בתולדות המשק הדרום-קוריאני ומלמד שהממשלה נחושה בדעתה לכוף את מרותה גם על תאגידי הענק המקומיים. לי נחשב בשיא הקריירה שלו לאדם החזק ביותר במדינה. הוא הורשע בעבירות שוחד, מעילה ושבועת שקר. הרשעתו עלולה לפגוע במוניטין של סמסונג ברחבי העולם ולחבל בתוכניות ההתרחבות שלה, ולמנוע ממנו לקבל את השליטה הרשמית בחברה מידי אביו החולה, היו"ר לי קון-הי, שאינו מתפקד מזה שלוש שנים.

עורכי דינו של לי הודיעו מיד שיערערו על פסק הדין. בעבר גם היו לא מעט מקרים בהם אנשי עסקים שהורשעו זכו לחנינה מידי הנשיא, לנוכח היקף השליטה של התאגידים בכלכלה המקומית. למרות ש-לי נעצר כבר בחודש פברואר, עסקיה של סמסונג ממשיכים לפרוח ובחודש שעבר היא עלתה למקום הראשון בדירוג רווחי חברות הטכנולוגיה עם 9.9 מיליארד דולר ברבעון הראשון של השנה. היא גם מדורגת כיום ראשונה בשוק השבבים, בו שלטו חברות אמריקניות מאז 1993.

התביעה ביקשה לגזור על לי 12 שנות מאסר, לאחר שבית המשפט קבע שהוא נתן או הציע מיליוני דולרים לנשיאה המודחת, פארק גואן-היי, העומדת לדין גם היא באשמת שחיתות. חלק מהשוחד ניתן לאיש אמונה של פארק, צ'וי סון-סיל. בית המשפט השתכנע, כי השוחד ניתן כדי לקדם מיזוג בין שתי חברות-בנות של סמסונג, שהיה חיוני מבחינתו של לי כדי לבצר את שליטתו בקונצרן, אך לא היה כדאי מבחינתם של יתר בעלי המניות. לי הורשע גם בכך שהבריח נכסים אל מחוץ לקוריאה הדרומית, מעל בכספי החברה ושיקר כאשר העיד בשבועה בפני הפרלמנט.

שני מנהלים אחרים בסמסונג, צ'וי גי-סונג וג'אנג צ'ונג-קי, הורשעו אף הם ונדונו לארבע שנות מאסר. פסק הדין במשפטה של פארק צפוי להינתן בחודש אוקטובר. פרשת השחיתות נחשפה באוקטובר שעבר ומייצגת בצורה הקיצונית ביותר את היקף יחסי הון-שלטון בקוריאה הדרומית. הפרשה הובילה להפגנות ענק שאילצו את פארק להתפטר בחודש מארס.