מהומות פרצו בבית לחם (שבת, 6.1.18) עם הגעתו לעיר של הפטריארך היווני-אורתודוכסי, תיאופילוס השלישי. מפגינים חסמו את מכוניתו, השליכו עליה אבנים ואשפה וקראו: "בוגד ומרגל". הפטריארך מואשם במכירה ליהודים של קרקעות הכנסייה בשכונות רחביה, ניות וטלביה בירושלים. כמו-כן, מכירת שני בתי מלון ליד שער יפו בעיר העתיקה בירושלים לעמותת המתנחלים עטרת כוהנים, ומכירה של שטחי כנסייה ביפו, טבריה וקיסריה.
שוטרים של המשטרה הפלשתינית גוננו בגופם על הפטריארך שהגיע כדי להשתתף בקבלת הפנים המסורתית לרגל חג המולד של הכנסייה האורתודוכסית המתקיים היום. מושל בית לחם וראשי עיריות פלשתיניות החרימו את קבלת הפנים, בשל נוכחותו של תיאופילוס השלישי.
הפלשתינים טוענים כי ישראל הודיעה לרשות הפלשתינית, כי במידה ולא תתאפשר הגעתו לבית לחם של הפטריארך, יוכנסו לעיר כוחות צה"ל כדי להבטיח את הגעתו.
