מתקפת תגובות מצד ישראל ביתנו נגד המפלגות החרדיות, בעקבות פרסום ההקלטה של ח"כ משה גפני (יהדות התורה) על הכוונה לתגבר את פקחי העבודה של משרד הרווחה בפקחי משרד הפנים לצורך סגירת עסקים הפתוחים בשבת בניגוד לחוק. חברת הכנסת יוליה מלינובסקי אמרה (יום ד', 16.1.18) בראיון לרדיו דרום כי שוחחה עם גפני, ואמרה לו שחוק המרכולים גורם נזק אדיר.

"אמרתי להם (לחרדים, ע.י.) אתמול גם כן: אם אתם רוצים לפרק ממשלת הימין, תמשיכו בדרך הזאת של שיסוי בין החילונים בין הציבור הדתי וניכנס למלחמת אזרחים, זה לא מקובל עלינו והמלצתי להם אתמול להירגע".

השר אביגדור ליברמן עקץ: "הגעתי למסקנה הסופית שח"כ גפני כרת ברית סודית עם ח"כ יאיר לפיד. אין שום הסבר הגיוני אחר לדברי ההתלהמות שלו". ח"כ עודד פורר הוסיף: "נראה כאילו גפני החליט לקדם את הסכמי אוסלו ג' ולנסות ולפרק את ממשלת הימין. לא נאפשר פגיעה בסטטוס-קוו בשום מחיר. אין לי כוונה להפוך את הציבור של גפני לחילוני, שיפסיק לנסות להפוך את החילונים לחרדים עם הקמת מקוואות במקומות שאין להם דורש".

גפני אמר בהקלטה שנחשפה באתר כיכר השבת והוצאה מהקשרה, כי ראש הממשלה בנימין נתניהו הכריע במחלוקת בין משרד הפנים למשרד העבודה, ויאפשר לתגבר את הפקחים הלא-יהודיים העובדים בשבתות בשירות משרד העבודה בפקחים הלא יהודיים העובדים בשירות משרד הפנים במסגרת עבודתם ברשות האוכלוסין וההגירה.

בניגוד לדיווח ב"כיכר השבת", המטרה אינה לאכוף את חוק המרכולים, שכלל לא חל הרשויות [ראו משמאל], אלא על אכיפת חוק שעות עבודה ומנוחה בכל הקשור להעסקה ביום המנוחה השבועי. מדובר באיסור בחוק, שאין לו קשר לחוק המרכולים ודובר עליו הרבה לפני שנולד חוק המרכולים.

לטענת גפני, הצליחו החרדים לא רק לשמר את הסטטוס-קוו הקיים בו קיימת תת-אכיפה של החוק, אלא לחזק את נושא שמירת השבת, ובעוד כחודשיים יחלו הפקחים לעבוד.

"היה סיכום אצל ראש הממשלה וזה מה שאמור עכשיו להיות", אמר ח"כ גפני במפגש עם מתנדבי איחוד הצלה. "יש בעיה גדולה של אכיפת החוקים, והסיכום היה: היות שבמשרד הפנים יש מאות, ואולי אף יותר מזה, פקחים שמטפלים במסתננים, והם פקחים גויים, פקחים שהם אינם יהודים. (אני מבקש לא להוציא את זה החוצה. זה יכול לעשות נזק שפתאום יתלבשו על זה). הנושא של האכיפה בתוך חודשיים נכנס למסלול חיובי וחיוני. אני מקווה שהדברים יקרו. אם תסתיים כל המערכת עליה דיברנו, אנחנו לא רק שומרים על הסטטוס-קוו, אנחנו גם מתקדמים בנושא של שמירת שבת".