רשות הטבע והגנים מבקשת (יום ג', 1.5.18) מבית המשפט המחוזי בבאר שבע לאשר תביעה ייצוגית ב-397 מיליון שקל נגד קונצרן כימיקלים לישראל, חברת רותם אמפרט נגב שבבעלותו ושישה בכירים בחברות, בעקבות זיהומו של נחל צאלים ביוני 2017.

לדברי משרד המשפטים, זוהי הפעם הראשונה בה גוף ממלכתי מבקש לאשר תביעה ייצוגית. הנתבעים הנוספים הם אשר גרינבאום, שהיה המשנה למנכ"ל כי"ל וממלא-מקום מנכ"ל רותם; קובי אלטמן, מנהל הכספים הראשי של כי"ל ודירקטור ברותם; יחזקאל ישראל, סמנכ"ל בכיר לפיתוח עסקי בכי"ל ודירקטור ברותם; אלי עמית, שהיה המשנה למנכ"ל כי"ל ודירקטור ברותם; אבי דויטשמן, שהיה המשנה למנכ"ל ומנהל הכספים הראשי בכי"ל ודירקטור ברותם; ועופר ליפשיץ, נשיא חטיבת המינרלים החיוניים בכי"ל.

הרשות אומרת, כי בינואר אשתקד קרסה דופן באחת מבריכות שיקוע הגבס שבמפעלי רותם, ולנחל צאלים הסמוך נשפכו נוזלים חומציים ומסוכנים בהיקף של 100,000 מ"ק (ההערכה הנמוכה) ועד 250,000 מ"ק (ההערכה הגבוהה). נחשול זה "גרם לפגיעה אקולוגית קיצונית, להרג רב בחי ובצומח של הנחל, פגע בזמינות המזון לבעלי החיים לאורך זמן כאשר התפקוד האקולוגי של הנחל נפגע באופן חמור", הנחל מזוהם עד היום ולא ניתן לדעת מתי ייפתח שוב למטיילים.

לדברי הרשות, אם יבוצעו פעולות השיקום הנחוצות, נאמד הנזק לנחל ב-397 מיליון שקל; בלא פעולות אלו, הוא יגיע ל-623 מיליון שקל. הבקשה מפרטת את ההפרות הנטענות של כי"ל, רותם ומנהלי החברות, כולל הפרה של תנאי הרישיון שניתן למפעל, ועבירות על חוק המים וחוק החומרים המסוכנים. לטענת הרשות, בכירי החברות נושאים באחריות אישית על-פי חוקים אלו.

עוד מבקשת הרשות מבית המשפט המחוזי בבאר שבע לקבוע, כי הבקשה שלה היא שתידון כייצוגית בעקבות הזיהום, ולא הבקשות של גורמים פרטיים שהוגשו מיד אחריו. לדבריה, הבקשה שלה מבוססת על מידע רב שנאסף בשנה האחרונה ולא על מידע חלקי כמו הבקשות האחרות, וקבלת תביעתה תביא לכך שהציבור כולו יקבל פיצוי על נזקיו. הבקשה הוגשה באמצעות עוה"ד אנטוניוס מרשי ולירון שי, וטרם הוגשו כתבי הגנה.