גרמניה מקבלת בעצמה את החלטותיה ואינה זקוקה לשיעור מאיש כיצד להתמודד עם שליטים סמכותניים - אומרת (יום ד', 11.7.18) הקנצלר אנגלה מרקל בעימות גלוי עם נשיא ארה"ב, דונלד טראמפ, בפסגת נאט"ו בבריסל.

עם זאת, לאחר חילופי הדברים בין השניים הצטרף טראמפ ליתר מנהיגי הברית וכולם אישרו את התוכניות המיועדות לחזק את מוכנותה מול רוסיה. הם גם שבו ואישרו את מחויבותם להגדיל את תקציבי הביטחון - דרישה מרכזית של טראמפ. עם זאת, לאחר מכן קרא טראמפ ליתר המדינות להגיע להוצאה של 4% מהתל"ג על ביטחון - כפול מהיעד עליו הכריזו ופי ארבעה מההוצאה כיום בחלק ניכר מהן.

מזכ"ל נאט"ו, ירג שטולטנברג, אמר: "יש לנו חילוקי דעות, אבל מה שחשוב הוא שקיבלנו החלטות המקדמות את הברית והופכות אותנו לחזקים יותר. בסופו של יום, כולנו מסכימים שצפון אמריקה ואירופה בטוחות יותר כאשר הן יחדיו". 29 המנהיגים חתמו על הצהרה בת 79 סעיפים ו-23 עמודים, אותה הכינו הדרגים המקצועיים לפני הפסגה. טראמפ לא דרש שום שינוי בהצהרה.

בין הצעדים שאושרו: הקמת שתי מפקדות במטרה להקל על הפיקוד ותנועת הכוחות הן בזירת האוקיינוס האטלנטי והן בגבול עם רוסיה. המנהיגים גם שבו ואישרו את מחויבותה של נאט"ו למשימות בעירק ובאפגניסטן, והם צפויים לאשרר את הקו התקיף מול רוסיה הנמצא בתוקפו מאז פלישתה לאוקראינה ב-2014. עם זאת, כמה מן המנהיגים עודם חוששים שטראמפ יעשה ויתורים חד-צדדים לרוסיה בפגישתו בשבוע הבא עם הנשיא ולדימיר פוטין.

עם פתיחת הפסגה הבוקר טען טראמפ, כי גרמניה שבויה בידי רוסיה משום שהיא רוכשת ממנה כמויות גדולות של נפט וגז, והתלונן שפוליטיקאים גרמנים עובדים עבור חברות אנרגיה רוסיות לאחר פרישתם מן החיים הפוליטיים. "אנחנו אמורים להישמר מפני רוסיה, וגרמניה הולכת ומשלמת לה מדי שנה עוד ועוד מיליארדי דולרים".

טראמפ הוסיף: "אנחנו מגנים על גרמניה, על צרפת ועל עוד מדינות, ואז הן הולכות ועושות עסקת צינור עם רוסיה ומשלמים לה מיליארדי דולרים. אני חושב שזה פסול". לדבריו, "גרמניה נשלטת לחלוטין בידי רוסיה, משום שהיא מקבלת ממנה 70%-60% מהאנרגיה שלה וגם צינור חדש. ובנוסף לכל, גרמניה משלמת [מוציאה לביטחון] רק קצת יותר מ-1% [מהתוצר], בעוד ארה"ב משלמת 4.2%. אני חושב שגם זה לא בסדר". לדבריו, תוכניתה של גרמניה להעלות את הוצאות הביטחון ל-2% מהתוצר ב-2030 אינה מספקת: "הם צריכים לעשות את זה מחר".

אחה"צ השיבה מרקל: "למדתי על בשרי כיצד חלק מגרמניה נשלט בידי ברית המועצות. אני שמחה מאוד שכיום יש לנו מדינה מאוחדת ועצמאית, ובזכות זאת אנחנו מקבלים בעצמנו את החלטותינו". היא גם דחתה את ביקורתו של טראמפ על תרומתן הקטנה של יתר מדינות נאטו לברית: "גרמניה עושה הרבה למען נאטו. אנחנו התורם מספר שתיים של חיילים, רוב היכולת הצבאית שלנו עומדת לרשות נאטו ופעלנו בצורה נרחבת באפגניסטן. בכך אנחנו מגנים גם על האינטרסים של ארה"ב".

טראמפ ומרקל אמורים להיפגש מאוחר יותר לשיחה בארבע עיניים. מקורות אמריקניים אומרים, כי טראמפ רוצה מאוד לראות את מרקל מוחלפת בידי אדם אחר, וכי ייתכן שהתקפתו החזיתית על גרמניה הייתה חלק מנסיונו לחתור תחתיה ולנצל את חולשתה הפוליטית מבית. מרקל מצידה היא המבקרת הגלויה ביותר של טראמפ מבין מנהיגי אירופה, והשניים התנגשו חזיתית גם בפסגת ה-G7 בחודש שעבר בקנדה.

פרשנים מסבירים, כי חלק מהאיבה של טראמפ כלפי מרקל היא אישית, שכן היא מתייצבת מולו וברור שגם היא אינה מחבבת אותו, בלשון המעטה, ואינה מנסה להסתיר זאת. אבל חלק נוסף הוא אסטרטגי: טראמפ טען כבר במסע הבחירות, כי ארה"ב משלמת חלק גדול מדי מהוצאות נאט"ו וכי יתר החברות למעשה מנצלות אותה. לדעתו, הכסף שמדינות אלו - ובמיוחד גרמניה - חוסכות בתחום הביטחון, מסייע להן לצבור עודף מסחרי מול ארה"ב, תחום רגיש במיוחד מבחינתו של טראמפ.