בבית המשפט המחוזי בעיר אלכסנדריה שבמדינת וירג'יניה ייפתח היום (יום ג', 31.7.18) משפטו של פול מנפורט, שהיה יו"ר הקמפיין של דונלד טראמפ. המשפט אינו עוסק במישרין בפרשה הרוסית, אך זו תרחף בחללו ובעיקר בדמות האפשרות שההאשמות נגדו יביאו את מנפורט לשתף פעולה עם התובע המיוחד, רוברט מולר, אשר הגיש את כתב האישום נגדו.

המשפט אמור להימשך לפחות שלושה שבועות, ואילו בחודש ספטמבר ייפתח משפטו של מנפורט בבית המשפט המחוזי בוושינגטון בהאשמות נלוות. בצורה יוצאת דופן בעבירות צווארון לבן בארה"ב, מנפורט מוחזק במעצר עד תום ההליכים, לאחר שהוכח שניסה להשפיע על עדים בעת שהיה משוחרר בערבות.

כתב האישום מונה 32 סעיפים בהם טוענת התביעה, כי מנפורט הסתיר למעלה מ-30 מיליון דולר מהכנסותיו בחו"ל, תוך ביצוע עבירות מס והלבנת הון. ההאשמות נוגעות לפעילותו של מנפורט באוקראינה החל משנת 2006, כאשר ייעץ לממשלה ולאוליגרכים מקומיים כדי לקדם את הנשיא הפרו-רוסי ויקטור ינוקוביץ. כאשר הלה ברח לרוסיה ב-2014, ערב הפלישה לחצי-האי קרים, יבש מקור הכנסותיו של מנפורט והוא החל בתרמיות כלפי בנקים בארה"ב כדי לשמר את אורח חייו. בין היתר רכש מנפורט דירות ב-6 מיליון דולר והוציא מיליוני דולרים על שטיחים עתיקים, בגדים ושיפוצים. התביעה טוענת, כי בסך-הכל עברו 75 מיליון דולר בחשבונות שניהל מנפורט במקלטי מס.

עד מרכזי נגד מנפורט צפוי להיות עוזרו הבכיר ריק גייטס, אשר עבד גם בקמפיין טראמפ והודה באשמה. סעיפי האישום המרכזיים נגד מנפורט נושאים בחובם עונש מירבי של 30 שנות מאסר כל אחד, ובארה"ב נהוגה ענישה מחמירה במיוחד בעבירות צווארון לבן - עד כדי עונשי מאסר דו-ספרתיים. משפטו הנוכחי, העוסק בטענות להונאת בנקים ולהעלמות מס, מתנהל בעיר מגוריו של מנפורט, ואילו המשפט בוושינגטון - העיר בה היה משרדו - יעסוק בהלבנות ההון.

עורכי דינו של מנפורט טענו, כי מולר חרג מסמכותו בהאשימו את מנפורט בעבירות שאינן קשורות לפרשה הרוסית - שרק אותה הוסמך לחקור. השופט בתיק, ט"ס אליס, אמר במפורש לתובעים: "לא באמת אכפת לכם מהונאת הבנקים של מר מנפורט. מה שבאמת אכפת לכם הוא איזה מידע יכול מר מנפורט למסור, ואשר ישפיע על מר טראמפ או יוביל להעמדה לדין או להדחה או מה שלא יהיה". אולם אליס קבע שמולר עקב אחרי נתיב הכסף המקשר בין מנפורט לבין גורמים פרו-רוסים, ולכן היה מוסמך להגיש את כתב האישום.

אם בסופו של דבר יחליט מנפורט לשתף פעולה עם מולר, הוא יוכל להאיר נקודות רבות בחקירת הפרשה הרוסית. למשל: האם טראמפ ידע מראש על הפגישה ביוני 2016 עם עורכת הדין הרוסייה נטליה וסלינצקיה, אשר הבטיח מידע מזיק על הילרי קלינטון, בה השתתף לצידם של דונלד טראמפ ג'וניור וג'ארד קושניר. מאידך-גיסא, מאחר שכאמור גייטס משתף פעולה עם מולר מזה חודשים, ייתכן שאין בפיו של מנפורט מידע שכבר איננו ברשותו.