ציור בשווי 160 מיליון דולר שנגנב לפני למעלה מ-30 שנה התגלה בחדר השינה של בני זוג בכפר קטן במדינת ניו מקסיקו, אחרי שהשניים הלכו לעולמם - מדווח (שבת, 4.8.18) וושינגטון פוסט.

הציור "אישה בחום-צהוב" הוא פרי מכחולו של וילם דה-קונינג, אחד הציירים החשובים ביותר בתנועה האבסטרקטית-אקספרסיוניסטית של אמצע המאה ה-20. הוא נגנב מהגלריה לאמנות של אוניברסיטת אריזונה והתגלה בביתם של ג'רי וריטה אלתר בכפר קליף, בו מתגוררים פחות מ-300 תושבים. ג'רי הלך לעולמו בשנת 2012, וריטה - בשנת 2017.

תמונה של השניים שהתגלתה השבוע מראה שהם היו בעיר טוסקון, בו שוכן המוזאון, יום לפני הגניבה בנובמבר 1987. על הגניבה עצמה ידוע, שהוא בוצעה בידי גבר ואישה, אשר נכנסו למוזאון ויצאו כעבור 15 דקות בלא לעורר כל חשד. הגבר עלה לקומה השנייה, בה הוצג "אישה בחום-צהוב", והאישה נותרה בקומת הקרקע ושוחחה עם השומר. לאחר כמה דקות חזר הגבר והשניים יצאו מהמוזאון. השומר חש שמשהו אינו כשורה, עלה לקומה השנייה וגילה שהמסגרת נותרה במקום והציור נעלם. באותה עת לא היו במוזאון מצלמות אבטחה והמשטרה לא מצאה טביעות אצבע.

ג'רי אלתר היה מוזיקאי מקצועי ומורה בבתי ספר בניו-יורק לפני שפרש ועבר לניו מקסיקו. ריטה היה מומחית לדיבור שהועסקה גם היא בבתי ספר בניו-יורק. ג'רי פרסם בשנת 2011 לקט של סיפורים קצרים, והמו"ל ציין על גבי הכריכה שאהבתו הגדולה ביותר הייתה "טיולי הרפתקאות": הוא ביקר ב-140 מדינות בכל היבשות ובשני הקטבים.

לאחר מותה של ריטה, התמנה אחיינה רון רוזמן למנהל העיזבון. הוא הוציא את הבית למכירה והחל לחסל את תחולתו. ב-1.8.15 הגיעו למקום סוחרי עתיקות, וביניהם דייוויד ון-אוקר. הוא קנה את כל התכולה ב-2,000 דולר, כולל ציורו של דה-קונינג - בלי לזהותו. ון-אוקר העביר את התמונה לחנותו בעיר סילבר סיטי, בה יש מספר רב של אמנים, ובתוך שעה זיהה אותה אחד מהם. ון-אוקר לא האמין, אך עוד לקוח ועוד לקוח אמרו לו את אותו הדבר.

ון-אוקר ושותפו, באק ברנס, הבינו שהתמונה שווה יותר מכפי שחשבו תחילה, החביאו אותה בחדר האמבטיה והחלו לגגל. ון-אוקר נתקל בידיעה על גניבת ה"אישה בחום-צהוב" והתקשר למוזאון באריזונה. הוא נטל את התמונה לביתו ונשאר ער כל הלילה, כאשר הוא שומר עליה ואקדחו לידו. למחרת הגיעה לביתו משלחת מהמוזאון וחבריה אישרו: זהו הציור הגנוב.

בשנה האחרונה, מדווח הפוסט, הלכו והתרבו הפרטים המלמדים שבני הזוג אלתר הם שגנבו את התמונה ולא השיגו אותה רק לאחר הגניבה. לשניים הייתה מכונית ספורט אדומה - כמו זו שאליה נכנסו הגנבים. תמונות משפחתיות הראו את ריטה לובשת מעיל אדום, כמו זה של הגנבת. בביתם נמצאו משקפיים וצעיף שתאמו את הקלסתרון המשטרתי של הגנבים. היומן האישי של השניים לשנת 1985 כלל תיאור יומי מדוקדק של כל מעשיהם - אך יום הגניבה, חג ההודיה, נותר ריק לחלוטין.

פרט נוסף מעורר תהיות קשות לגבי בני הזוג, ואולי אף מעלה את האפשרות שמדובר היה בגנבים מקצועיים. למרות ששניהם היו כאמור בעיקר מורים, ששכרם כידוע אינו מן הגבוהים, הם הצליחו לצאת ל-140 טיולים בכל רחבי העולם - ולהותיר למעלה ממיליון דולר בחשבון הבנק שלהם לאחר מותם.

וושינגטון פוסט אומר כי ה-FBI - המנהל את החקירה - סירב להגיב עליה בנימוק שלא יעשה זאת כל עוד היא נמשכת. העיתון לא הצליח לאתר את ג'וזף וברברה אלתר, ילדיהם של השניים, ואת רוזמן שכאמור היה מנהל העיזבון. אחותו של ג'רי, קרול סקלאר, אמרה שהאפשרות שאחיה או בני משפחתו היו מעורבים בגניבה היא אבסורד; לכל היותר, טענה, ייתכן שהם קנו בתום לב את הציור מבלי לדעת שהוא גנוב.