הזעם והפרנויה של הנשיא דונלד טראמפ בנוגע לחקירה הרוסית, שיתקו למשך ימים שלמים את האגף המערבי בבית הלבן - האזור בו מצויים החדר הסגלגל ומשרדיהם של בכירי הסגל. כך מגלה העיתונאי הבכיר בוב וודוורד בספרו "Fear", היוצא לאור בשבוע הבא, ואשר קטעים ממנו מתפרסמים (יום ג', 4.9.18) בעיתונו, וושינגטון פוסט.

כאשר מונה רוברט מולר לתובע המיוחד במאי 2017, הגיב טראמפ: "כולם מנסים לתפוס אותי". וודוורד, מהעיתונאים הבולטים ביותר בסיקור פרשת ווטרגייט, אומר שכמה מעוזריו של טראמפ משווים את תגובותיו לאלו של הנשיא ריצ'רד ניקסון באותה פרשה. וודוורד מספר, כי ביקש מספר פעמים מטראמפ להתראיין - אך לשווא. טראמפ זימן אותו רק בתחילת החודש שעבר, כאשר הספר כבר היה מוכן להדפסה, והתלונן שיהיה זה "ספר רע". וודוורד השיב, שהספר יהיה קשה אך מבוסס על עובדות.

מקום מרכזי בספר תופסות הפעולות של אנשי החוג הפנימי שסביב טראמפ, המנסים לשלוט במזגו ולמנוע אסונות - הן לו לעצמו והן למדינה. וודוורד מכנה זאת "הפיכה ממשלית" ו"התמוטטות עצבים" של הרשות המבצעת, כאשר פקידים בכירים זוממים להעלים מסמכים משולחנו של טראמפ כדי שלא יראה אותם או יחתום עליהם. וודוורד גם מתאר שוב ושוב כיצד צוות הביטחון הלאומי הזדעזע מחוסר הזהירות של טראמפ, מהבורות שלו בענייני העולם ומהבוז שהוא רוחש לדעות המקובלות של ראשי הצבא והמודיעין.

קלי: טראמפ חולה רוח

בישיבת המועצה לביטחון לאומי ב-19.1.18, ביטל טראמפ את חשיבות נוכחותה הצבאית של ארה"ב בחצי-האי הקוריאני, כולל המעקב שנועד לאפשר לארה"ב לגלות שיגור טילים מקוריאה הצפונית לעבר אלסקה. טראמפ שאל מדוע המדינה בכלל מוציאה כסף באזור זה. שר ההגנה, ג'ים מאטיס, השיב: "כדי למנוע את מלחמת העולם השלישית". לאחר הפגישה היה מאטיס מודאג מאוד ואמר לעמיתיו, כי טראמפ מתנהג ומבין כמו ילד בכיתה ה' או ו'.

טראמפ פוגע על בסיס יום-יומי בבכירי הבית הלבן, טוען וודוורד. ראש הסגל, ג'ון קלי, יוצא מכליו מדי פעם ואמר לעמיתיו שטראמפ חולה רוח. בפגישה מעוטת משתתפים אמר קלי: "טראמפ אידיוט. אין טעם לנסות לשכנע אותו במשהו. הוא יורד מהפסים. אנחנו בעיר המשוגעים. אני לא יודע מדוע בכלל מישהו מאיתנו נמצא פה. זה התפקיד הגרוע ביותר שהיה לי אי-פעם".

קודמו של קלי, ריינס פריבוס, אמר שכמעט ולא יכול היה לעשות דבר כדי למנוע מטראמפ לחולל תוהו ובוהו. פריבוס כינה את חדר השינה של טראמפ, בו הוא מבלה שעות בצפייה בטלוויזיה ובציוצים, "סדנת השטן"; את השעות בהן הרבה טראמפ לצייץ הוא כינה "שעת המכשפות". טראמפ מצידו אמר על פריבוס: "הוא כמו עכברון שרק מתרוצץ מסביב".

טראמפ על סשנס: בוגד

רק מעטים בסביבתו של טראמפ מחוסנים מפני עלבונותיו. הוא נהנה לחקות את היועץ לשעבר לביטחון לאומי, הרברט מקמאסטר, ואמר שהוא מתלבש "כמו איש מכירות של בירה". לשר המסחר, וילבור רוס, אמר טראמפ: "אני לא סומך עליך. אני לא רוצה שתנהל יותר שום מו"מ. אתה מעבר לשיאך". את הביקורת הקשה ביותר סופג שר המשפטים, ג'ף סשנס: טראמפ כינה אותו "בוגד", חיקה בלעג את מבטאו, טען שהוא "דרומי מטומטם" ואמר ש"לא היה מסוגל לנהל משרד של עורך דין בודד באלבמה".

בארוחת ערב עם מאטיס וראש המטות המשולבים, ג'וזף דנפורד, שפך טראמפ את חמתו על הסנאטור ג'ון מקיין. הוא טען - בצורה כוזבת - כאילו מקיין היה פחדן משום שהסכים לקבל שחרור מוקדם ממחנה השבויים בצפון וייטנאם בזכות היותו של אביו אדמירל בצי. למעשה, מקיין סירב להשתחרר כל עוד עמיתיו נותרים בשבי. כאשר מאטיס העמיד אותו על כך, הגיב טראמפ: "אה, בסדר".

לנוכח זעמו הבלתי-ניתן לשליטה של טראמפ, כותב וודוורד, למדו חברי ממשלתו ופקידים בכירים אחרים לפעול בצורה דיסקרטית. מאטיס, היועץ הכלכלי הבכיר גארי קוהן ובכירים אחרים בעלי אופי מסורתי, כרתו ברית במטרה למנוע את מה שנראה להם כפעולות מסוכנות. כך למשל, באפריל אשתקד דרש טראמפ ממאטיס לפעול לחיסולו של בשאר אסד. מאטיס השיב שיטפל בכך, אך לאחר שסגר את הטלפון אמר לעוזר בכיר: "אנחנו לא נעשה שום דבר כזה. אנחנו נהיה הרבה יותר מדודים". לבסוף אישר טראמפ את ההמלצה להנחית מכה אווירית על הבסיסים מהם שיגר אסד נשק כימי נגד המורדים.

קוהן ניסה לצנן את גישתו הלאומנית של טראמפ בנוגע לסחר הבינלאומי. לדברי וודוורד, קוהן גנב מכתב משולחנו של טראמפ, עליו התכוון הנשיא לחתום ובכך לבטל הסכם סחר עם קוריאה הדרומית. לאחר מכן אמר קוהן, כי עשה זאת כדי להגן על הביטחון הלאומי וכי טראמפ כלל לא הרגיש שהמסמך נעלם. בצורה דומה מנע קוהן מטראמפ להוציא את ארה"ב מהסכם הסחר עם קנדה ומקסיקו (נאפט"א).

קוהן על טראמפ: שקרן מקצועי

קוהן מתייחס לטראמפ כ"שקרן מקצועי" ובאוגוסט אשתקד איים להתפטר בשל תגובתו של טראמפ לאירועי הימין הקיצוני בשרלוטסוויל. קוהן הזדעזע במיוחד כאשר אחת מבנותיו גילתה צלב קרס על חדרה במעונות הקולג' בו היא לומדת. כאשר אמר קוהן לטראמפ שהוא מתכוון להתפטר, הגיב הנשיא: "זו בגידה" ושכנע אותו להישאר בתפקידו. קלי אמר לקוהן שהוא שותף לזעזוע מתגובתו של טראמפ לאירועים ולכעסו על הנשיא. "אני הייתי לוקח את מכתב ההתפטרות הזה ודוחף אותו לישבנו שש פעמים", אמר קלי לקוהן. קלי עצמו איים מספר פעמים להתפטר, אך לא עשה זאת.

וודוורד ממשיך ומתאר כיצד חלק מהשרים והפקידים הבכירים נדהמו לנוכח חוסר הידע של טראמפ בעבודת הממשלה ולנוכח חוסר יכולתו וחוסר רצונו ללמוד זאת. הוא מתמקד בעיקר בהחלטות מרכזיות שקיבל טראמפ, כגון בנוגע ליחסים עם קוריאה הצפונית ולנוכחות הצבאית באפגניסטן. חודש בלבד לאחר שנכנס לתפקידו הוא ביקש מהגנרל דנפורד תוכנית למהלומה צבאית מקדימה נגד קוריאה הצפונית, בקשה אשר גרמה לאחרון לחלחלה. מאוחר יותר טען טראמפ, כי מדובר בסופו של דבר במאבק רצונות בינו לבין קים ג'ונג-און.

בדיון על אפגניסטן ביולי 2017, מתח טראמפ ביקורת במשך 25 דקות על הגנרלים ויועציו הצבאיים ואמר להם: "החיילים בשטח יכלו לנהל את העסק הרבה יותר טוב מכם. אני לא מבין מה לעזאזל אנחנו עושים. כמה מקרי מוות נוספים? כמה גפיים נוספים יאבדו? כמה זמן עוד נהיה שם?".

באנון לאיוונקה: חברת צוות מחורבנת

בני משפחתו של טראמפ, הנחשבים לאנשי מפתח בממשלו, תופסים מקום שולי בלבד בספרו של וודוורד. בין היתר הוא מתאר עימות קשה בין איוונקה טראמפ לבין סטיב באנון, שהיה האסטרטג הראשי של טראמפ, ואשר צרח על בתו של הנשיא: "את חברת צוות מחורבנת!" באנון טען שעליה לעבור דרך פריבוס, כמו יתר עובדי הבית הלבן והוסיף: "את מסתובבת פה כאילו את השליטה, וזה לא נכון. את בצוות!" איוונקה השיבה: "אני לא חברת צוות! אני לעולם לא אהיה חברת צוות. אני הבת הראשונה".

מעל הבית הלבן של טראמפ מרחפת החקירה של מולר, המביכה מאוד את הנשיא. וודוורד מתאר שיחה בין טראמפ לבין עמיתו המצרי, עבד אל-פתאח סיסי, שאמר: "דונלד, אני מודאג מהחקירה. אתה תישאר בסביבה?" טראמפ תיאר את השאלה כ"בעיטה בביצים". בהקשר זה, מתאר וודוורד את המחלוקת המתמשכת בין טראמפ לבין עורכי דינו, בשאלה האם עליו להשיב לשאלותיו של מולר. עורכי הדין חוששים שטראמפ יפליל את עצמו - ואף שיצטייר כאידיוט, כפי שאמר למולר אחד מהם, ג'ון דואד.

במארס אשתקד, לאחר שנפגש עם מולר, ניסה דואד לשכנע את טראמפ שלא יעיד. טראמפ מצידו חשש מפני מראית העין של נשיא המסרב להעיד והיה משוכנע: "אני אהיה עד טוב מאוד". דואד הגיב: "אתה לא עד טוב" - והתפטר למחרת בבוקר.