פול מנפורט, שהיה יו"ר הקמפיין של דונלד טראמפ, קרוב מאוד לחתום על הסדר טיעון עם התובע המיוחד בפרשה הרוסית, רוברט מולר - מדווחת (יום ו', 14.9.18) רשת CNN.

מנפורט הורשע בחודש שעבר בעיר אלכסנדריה שבמדינת וירג'יניה בשמונה אישומים של עבירות מס ומרמה במיליוני דולרים בנוגע לפעולותיו כיועץ פוליטי באוקראינה עד שנת 2014. חבר המושבעים לא הצליח להכריע בעשרה אישומים נוספים והתביעה טרם הודיעה האם תבקש משפט חוזר לגביהם. בשבוע הבא אמור להיפתח בוושינגטון משפטו של מנפורט בשבעה אישומים של הלבנת הון הנוגעים לאותה פעילות. בחירת המושבעים אמורה להחל ב-17.9.18, כך שזהו תאריך היעד להסדר.

לדברי CNN, ההסדר המתגבש יחול הן על האישומים שנותרו מאלכסנדריה והן על האישומים בוושינגטון. לא נמסר האם ההסדר יכלול הסכמה על העונש בעבירות בהן כבר הורשע מנפורט. בהתחשב בכך שמנפורט הוא בן 69 ומדיניות הענישה בארה"ב מחמירה מאוד בעבירות צווארון לבן, הוא עלול לבלות בכלא את שארית חייו. הסדר גם יחסוך לו את הוצאות ניהול המשפט השני, המסתכמות במאות אלפי דולרים; מצבו הפיננסי של מנפורט היה בכי רע כבר כאשר הצטרף לקמפיין טראמפ והורע עוד יותר מאז.

הפרט המרכזי שטרם נודע הוא האם ההסדר יעסוק רק בתיקים התלויים ועומדים נגד מנפורט עצמו, או שיכלול גם הסכמה שלו לשתף פעולה בחקירה שמנהל מולר. בהתחשב בכך שהיה יו"ר הקמפיין בחלק מן התקופה בה הגיעה לשיאה הפעילות הרוסית למען בחירתו של טראמפ, עשוי להיות בידי מנפורט מידע רב ערך לחקירה. טראמפ שיבח את מנפורט, לאחר הרשעתו, על כך שלא נשבר תחת הלחץ ולא העיד נגדו. ההערכה היא, שמולר ידרוש שיתוף פעולה מצידו של מנפורט כתנאי להסדר, שכן אין לו מניע ממשי אחר לחתום עליו. מבחינת מנפורט, שיתוף פעולה יפחית את עונשו בצורה משמעותית מאוד.

נקודה מרכזית עליה יכול להעיד מנפורט נוגעת לפגישה ביוני 2016 עם עורכת הדין הרוסייה נטליה ויסלניצ קיה, המקורבת לקרמלין ואשר הבטיחה (ולא קיימה) למסור מידע מכפיש על הילרי קלינטון. מנפורט השתתף בפגישה לצידם של ג'ארד קושניר ודונלד טראמפ הבן (שארגן אותה). פרקליטו לשעבר של טראמפ, מייקל כהן, טען שטראמפ ידע מראש על הפגישה ואף אישר אותה - אם כי אין לו ראיות התומכות בגרסתו. אם מנפורט יאשר גרסה זו, יהיה בכך כדי לחזק בצורה משמעותית את הטענה לקנוניה בין קמפיין טראמפ - ואולי אף הוא עצמו - לבין ממשלת רוסיה, כדי להטות לטובתו את תוצאות הבחירות.