נשיא ארה"ב, דונלד טראמפ, הודיע (יום ד', 18.9.18) על הטלת מכסים על ייבוא מסין שהיקפו 200 מיליארד דולר בשנה. המכסים בשיעור 10% יוטלו בשבוע הבא (24.9.18) ויועלו ל-25% ב-1.1.19 אם שתי המדינות לא יגיעו להסכם. סין צפויה להגיב בצעד דומה על ייבוא מארה"ב.

זהו שלב נוסף ומסלים במלחמת הסחר בין שתי הכלכלות הגדולות ביותר בעולם, אשר החלה לפני חודשיים כאשר טראמפ העלה את המכסים על ייבוא ב-50 מיליארד דולר. סין הטילה מכסים דומים מצידה, כולל על פולי סויה - אחד מענפי הייצוא החקלאיים החשובים ביותר בארה"ב; הממשל הקציב 12 מיליארד דולר לסיוע למגדלי הסויה, שרבים מהם נמצאים במדינות בהן ניצח טראמפ בבחירות לפני שנתיים. טראמפ הבהיר היום, שאם הצעד הנוכחי לא יועיל - יעלה את המכסים על ייבוא ב-267 מיליארד דולר נוספים.

טראמפ החל את מלחמת הסחר בניסיון לצמצם את גרעון הסחר האמריקני עם סין, שלטענתו נובע מכך שסין מנהלת מדיניות בלתי הוגנת מול ארה"ב. הוא מנהל מאבק זה במקביל לטיפול בסוגיית הגרעין הצפון-קוריאני, בה זקוקה ארה"ב לתמיכתה של סין - שותף הסחר הכמעט-יחיד של פיונגיאנג - בהטלת עיצומים של ממש על משטרו של קים ג'ונג-און.

"במשך חודשים דחקנו בסין לשנות את ההתנהלות הבלתי הוגנת שלה ולהעניק יחס הוגן והדדי לחברות אמריקניות. היינו ברורים מאוד לגבי השינויים שצריכים להיעשות והענקנו לסין את כל ההזדמנויות להתייחס אלינו בצורה הוגנת יותר. אבל עד עכשיו סין סירבה לשנות את התנהגותה", אמר טראמפ. לדבריו, המכסים יובילו לכך שכסף רב ייכנס לכיסיהם של יצרנים אמריקניים מתחרים. לצד זאת הבהיר טראמפ: "אני מקווה שבסופו של דבר מצב הסחר הזה ייפתר ביני לבין הנשיא שי ג'ינפינג, שיש לי כבוד רב כלפיו".

ואולם יאנג וויימין, פקיד בכיר במפלגה הקומוניסטית הסינית, אמר שארצו לא תשא ותתן תחת לחץ. לואו ג'יואי, שר האוצר הקודם של סין וכיום יועץ בכיר למפלגה, אמר בשבוע שעבר, כי במידת הצורך תעצור ארצו כליל את הייצוא לארה"ב של מוצרים חיוניים לשרשרת האספקה של חברות אמריקניות, וכי לארה"ב יידרשו שנים רבות כדי למצוא יצרנים חילופיים.

ארה"ב דורשת גישה נרחבת יותר לשוק הסיני וביטול דרישתה של סין שחברות אמריקניות יעבירו טכנולוגיה יקרת ערך לשותפותיהן בסין במקרה של ייצור משותף. ברקע הדרישה השנייה עומד החשש האמריקני מפני כוחה הגובר של סין בתחום ההיי-טק. לדברי פקידים בממשל, שיחות הסחר עם סין יחודשו רק אם בייג'ינג תוכיח שהיא מתכוונת ברצינות להיענות לדרישותיה של וושינגטון.

לצד זאת יש לזכור, כי העלאת המכסים משמעותה התייקרות משמעותית של מוצרים סיניים מבחינת הצרכן האמריקני. זאת הסיבה לכך שהצעד הנוכחי מבוצע בשני שלבים - כך שההשפעה שלו על הקניות לקראת חג המולד תהיה מתונה יחסית. העלאת המכסים מגיעה פחות מחודשיים לפני הבחירות לקונגרס, כך שלא צפוי שהצרכנים ירגישו את השלכותיה בטרם יילכו לקלפיות ב-6 בנובמבר. בנק ההשקעות מורגן-סטנלי מעריך, כי הסבב הנוכחי של המכסים יפחית ב-0.1% את הצמיחה בארה"ב - המבוססת במידה רבה על צריכה - וזאת לאחר ירידה דומה בשל סבב המכסים הקודם. התגובה הצפויה של סין תפגע גם היא בצמיחה האמריקנית, הנמצאת כיום ברמה של מעל 4% בשנה.

הממשל הוריד 300 קווי מוצרים מרשימת המכסים, בעקבות השימוע שערך לקראת הטלתם. בין היתר מדובר בשעונים חכמים, מכשירי בלוטות', קסדות לאופניים, כפפות פלסטיק, כסאות לתינוקות וכמה כימיקלים. במקרים אחרים יוטלו המכסים בצורה חלקית על קווי מוצרים, כמו למשל ראוטרים לרשתות היי-טק הנחשבים לחלק מקו השעונים החכמים. עם זאת, גורמים עסקיים בכירים בארה"ב שבו והזהירו, כי המכסים יפגעו קשות בחברות אמריקניות, עד כדי פיטורין ואפילו קריסת חברות.