היעלמותו של העיתונאי הסעודי עדנאן חשוגי גורמת למחלוקת פומבית בין הנשיא דונלד טראמפ לבין הרפובליקנים בקונגרס בנוגע ליחסה של ארה"ב לסעודיה. בעוד כמה מן המחוקקים דורשים חקירה של הפרשה, הגדיר טראמפ (יום ה', 11..10.18) את היחסים בין המדינות כ"מצוינים".

סעודיה תופסת מקום מרכזי במדיניות המזרח-תיכונית של הממשל, בהנהגתו של ג'ארד קושניר. ביקורו הראשון של טראמפ בחו"ל לאחר השבעתו התמקד בסעודיה, ובמהלכו הכריזו הצדדים על עסקות נשק ב-110 מיליארד דולר. טראמפ וסעודיה שותפים להתנגדות המוחלטת לאירן ובמיוחד לתוכנית הגרעין שלה, וסעודיה אף הבטיחה להגדיל את ייצוא הנפט כאשר בחודש הבא ייכנסו לתוקף העיצומים האמריקניים המחודשים על ייצוא נפט מאירן.

בניגוד לממשלים קודמים, טראמפ אינו מתייחס לנושא זכויות האדם בסעודיה ואף הצהיר בביקורו בריאד, כי ארה"ב אינה מתכוונת לכפות על איש את ערכיה. בוב וודוורד חשף, כי הממשל מילא תפקיד של ממש בהפיכתו של הנסיך מוחמד בן סלמאן ליורש העצר ולמעשה לאיש החזק ביותר בסעודיה. אלא שכעת עליו להתמודד עם פרשת חשוגי - עיתונאי שמתח ביקורת חריפה על בית המלוכה ובין היתר כתב בוושינגטון פוסט והתגורר בווירג'יניה, אשר נכנס לשגרירות סעודיה באנקרה ומאז נעלמו עקבותיו. ההערכה היא שחשוגי נרצח ושצעד כזה לא היה מבוצע בלא הוראתו של מוחמד.

הקונגרס והבית הלבן כבר היו חלוקים בעקבות תמיכתה של ארה"ב בהפצצות הסעודיות נגד המורדים החות'ים בתימן, הנתמכים בידי אירן, בהן נהרגו עשרות אזרחים. פרשת חשוגי הוסיפה למתח זה, כאשר הסנאטור הרפובליקני הבכיר ראנד פול צייץ: "הסעודים ימשיכו להרוג אזרחים ועיתונאים כל עוד נמשיך למכור להם נשק. הנשיא טראמפ צריך להפסיק מיד את מכירות הנשק והסיוע הצבאי לסעודיה".

טראמפ הגיב באוזני כתבים בבית הלבן: "מה ייצא לנו מזה? אני לא אתמוך בכל שנמנע ממדינה להוציא 110 מיליארד דולר - שיא של כל הזמנים - ושנאפשר לרוסיה ולסין לקבל את הכסף הזה". קודם לכן אמר טראמפ לרשת פוקס, שחוקרים אמריקנים עובדים עם פקידים סעודים וטורקים כדי לקבוע מה קרה לחשוגי. "הוא נכנס ולא יצא, וזה לא מוצא חן בעיני", אמר - אך הדגיש שהיחסים עם סעודיה מצוינים.

בחודש יוני אישר הסנאט ברוב של 53 מול 47 מכירת נשק מדויק לסעודיה בשווי 510 מיליון דולר, ועסקות נוספות זקוקות לאישורו וכרגע מצויות בהקפאה. המשבר הנוכחי ובחירות האמצע בחודש הבא עלולים לגרום לכך שלבית הלבן לא יהיה רוב לאישור מכירות נוספות. יום קודם לכן דרשו בכירי ועדת החוץ של הסנאט, משתי המפלגות, מהבית הלבן לחקור האם "הבכירים ביותר בממשל הסעודי" היו קשורים להיעלמו של חשוגי. הם הסתמכו על חוק הקובע, כי לממשל יש ארבעה חודשים להחליט האם להטיל עיצומים על אישים זרים. עם זאת, הקונגרס אינו יכול לכפות עיצומים כאלה.