אלנה חוסיאנובה, אזרחית רוסייה בת 44, מואשמת בניסיון להתערב בבחירות לקונגרס האמריקני שיתקיימו ב-6 בנובמבר. לטענת משרד המשפטים האמריקני, פעילותה של חוסיאנובה מומנה בידי האוליגרך יבגני פריגוז'ין, המקורב לנשיא
ולדימיר פוטין ומכונה "השף של פוטין".
שירותי המודיעין של ארה"ב קבעו בחודשים האחרונים, כי רוסיה מנסה להשפיע על הבחירות הקרובות כשם שהתערבה בבחירות לנשיאות לפני שנתיים. המטרה הרוסית לא הוגדרה במפורש, אך קרוב לוודאי שהיא כפולה - כמו ב-2016: לערער את האמון במערכת הדמוקרטית האמריקנית ולסייע ל
דונלד טראמפ ולמפלגה הרפובליקנית, הנאבקת לשמר את הרוב שלה בשני בתי הקונגרס.
על-פי כתב האישום - אשר הוגש בחודש שעבר והותר לפרסום בסוף השבוע (19.10.18) - חוסיאנובה ניהלה את ענייניו הכספיים של "פרויקט לאחטה", שמטרתו היא להפיץ באינטרנט ידיעות כוזבות בשורה של נושאים השנויים במחלוקת עזה בארה"ב. בין נושאים אלו: ההגירה, הנפת דגל הקונפדרציה המורדת, אחזקת נשק ומחאת שחקני הפוטבול נגד טראמפ. לדברי התובעים, מסע זה לא אימץ קו אידיאולוגי מובהק, אלא נועד לזרוע פירוד ומחלוקת בציבור האמריקני.
עוד נטען, כי "פרויקט לאחטה" כלל יצירת משתתפים מזויפים בפייסבוק, אינסטגרם וטוויטר. הקבוצה ביקשה ליצור עימותים על בסיס גזעי, ולעיתים הפיצה מסרים סותרים שכוונו לקהלי יעד שונים. כך למשל, משתמש אחד טען שהחוקר המיוחד בפרשה הרוסית,
רוברט מולר, הוא "בובה של הממסד" ומזיק למדינה - ולאחר מספר חודשים קרא משתמש אחר לצאת לרחובות אם טראמפ יפטר אותו. דוגמה נוספת: משתמש אחד קרא להעניק לטראמפ את פרס נובל לשלום על פגישתו עם קים ג'ונג-און; חברו הגיב, שייתכן שטראמפ לא יהיה נשיא כאשר יחולק הפרס.
"המטרה האסטרטגית של הקמפיין, שעודנו נמשך, היא ליצור מחלוקות במערכת הפוליטית האמריקנית ולפגוע באמון המוסדות הדמוקרטיים שלנו", אמר זאכרי טרוויליגר, התובע הפדרלי במחוז המזרחי של וירג'יניה שהגיש את כתב האישום. עם זאת, לא נראה שפעילות זו כללה ניסיון כלשהו לפרוץ למערכות מחשבים הקשורות לבחירות - החשש הגדול ביותר של זרועות הביטחון האמריקניות לקראת ההצבעה הקרובה.
לדברי התביעה, התקציב של "פרויקט לאחטה" בשנים 2018-2016 היה 35 מיליון דולר, אם כי רק חלק ממנו הופנה לפעילות בארה"ב. לאחטה הוא שמה של שכונה בעיר סנט פטרסבורג, הסמוכה למיקומה של סוכנות המחקר האינטרנטי - חוות טרולים רוסית שמילאה חלק משמעותי בהתערבות הרוסית בבחירות 2016 ומהווה את אחד ממוקדי החקירה של מולר.
במקביל הזהיר משרדו של מנהל הביטחון הלאומי, דן קואטס, מפני נסיונות של רוסיה, סין ואירן להתערב בבחירות במטרה לפגוע באמון במערכת הפוליטית. ההודעה פורסמה על דעת משרד המשפטים, המשרד לביטחון פנים והבולשת הפדרלית. היא פורסה ערב צאתו של היועץ לביטחון לאומי, ג'ון בולטון, למוסקבה; ההתערבות בבחירות תהיה אחד מנושאי שיחותיו שם.
