אחרי לונדון, פריז, ניו-יורק וברלין, גוגל משיקה (יום ב', 22.10.18), לראשונה בישראל, את האפשרות לנווט בשבילי אופניים במרחב העירוני באמצעות אפליקציית המפות של גוגל (Google). השירות זמין בכל הארץ. מאפיין הניווט באופניים של מפות גוגל, מאפשר לרוכבים לבחור את המסלול הנוח והבטוח ביותר לרכוב בו.

איך זה עובד? פשוט מאוד. מזינים כתובת יעד ובוחרים באפשרות 'רכיבה', עם הסמליל של רוכב האופניים, כאמצעי התחבורה. המאפיין יאתר עבור המשתמשים את מסלול הרכיבה הקצר ביותר בהתבסס על שבילי אופניים קיימים, מינימום עליות והימנעות ככל הניתן מכבישים מסוכנים. כעת, במקום לנווט באמצעות אפשרויות או ישומונים שמתאימים לכלי רכב, להולכי רגל או לתחבורה ציבורית, אפשר לבחור בניווט יעודי לאופניים שגם יציע מסלולים חלופיים.

עיריות תל אביב, ראשון לציון וירושלים עבדו בשיתוף עם גוגל כדי לשפר את איכות הניווט, על-ידי עידכון נתוני שבילי האופניים בשטחן. את המידע על מיקום שבילי האופניים, העבירו העיריות במטרה להנגיש את השבילים למספר הרב ביותר של רוכבים בעיר, להקל על התושבים בתכנון הנסיעה והתניידות בערים עצמן ולהפחית את גודש התנועה בכבישי הרשויות העירוניות. זאת לצד עזרה בשמירה על בטיחות הנסיעה של התושבים, עידוד פעילות גופנית ועזרה בצמצום זיהום האוויר ומספר כלי הרכב בשימוש בעיר. ככל שיותר עיריות יעלו את המידע על שבילי האופניים אל המפות, כך תעלה איכות הניווט עבור כל הרוכבים.

בשנים האחרונות גובר העניין והשימוש באמצעי תחבורה חלופיים כדוגמת אופניים רגילים וחשמליים, גלגינועים (קורקינטים ממונעים) ועוד. כתוצאה מכך גדלה כמות שבילי האופניים העירוניים. בגוש-דן למשל, ישנם כ-170 קילומטרים של שבילי אופניים, שמתוכם 130 ק"מ בתל אביב ועוד כ-30 ק"מ בבנייה בעיר. בירושלים מדובר בכ-123 ק"מ של שבילים ייעודים על-פי נתוני העירייה. הסיבות לכך מגוונות בין אם זה הרצון להימנע מפקקים, הוזלת עלויות הנסיעה, שמירה על איכות הסביבה, וגם בריאות וכושר.

על-פי נתוני "עמותת ישראל בשביל האופניים", כ-60% מתושבי ישראל גרים במרחק רכיבה על אופניים ממקום עבודתם, מרחק של עד 15 קילומטר. על-פי נתונים מהשנה שעברה של עיריית תל אביב, 16% מתושבי העיר מגיעים לעבודה באופניים, מדובר בגידול של 11% בשנתיים לצד עלייה של 10% בשימוש באופניים חשמליים. על-פי נתוני עירית ירושלים, 40% מבתי האב בישראל מחזיקים לפחות זוג אחד של אופניים.

ברק רגב, מנכ"ל Google בישראל, אמר: "אופניים הם כלי תחבורה נפלא ששומר על בריאות הרוכב וגם על הסביבה. אני מקווה שהמאפיין החדש יגרום ליותר אנשים לצאת מהמכונית ולדווש לכל מקום בבטחה בשבילים ייעודים ובמסלולים שמותאמים לרוכבים. כולי תקווה שבעתיד הקרוב נראה ערים נוספות מצטרפות לאלו שכבר העלו את מסלולי האופניים שבשטחן".