שר המשפטים האמריקני,
ג'ף סשנס, התפטר. הוא יוחלף בשלב זה בידי ראש מטהו, מתיו וויטקר. כך הודיע (יום ד', 7.11.18) נשיא ארה"ב,
דונלד טראמפ. החילופין בצמרת משרד המשפטים מגדילים את האפשרות שטראמפ יורה לפטר את התובע המיוחד בפרשה הרוסית,
רוברט מולר. טראמפ אמר שוויטקר יהיה שר המשפטים בפועל, ולא הודיע האם בכוונתו לבקש מהסנאט לאשר את מינויו באופן קבוע.
סשנס כתב בראש מכתב ההתפטרות שלו, שהוא עושה זאת לבקשתו של טראמפ. במכתבו הוא אומר, כי פעל כמיטב יכולתו "לתמוך בתהליכים המשפטיים החיוניים שהם בסיס הצדק". סשנס מתאר את הישגיו, כולל מספר שיא של כתבי אישום נגד חברי כנופיות ומבצעים פשעים בנשק חם, ואת חלקו של משרד המשפטים בטיפול בהגירה הבלתי חוקית. הוא מביע תודה מיוחדת לאנשי אכיפת החוק ואומר שלא היה לו כבוד גדול יותר מאשר לשרת לצידם. "החשוב ביותר: בתקופתי כשר המשפטים שיקמנו והרחבנו את שלטון החוק", אומר סשנס - ברמז לכך שגם הנשיא אינו מעל החוק. הוא נמנע בצורה בולטת מלשבח את טראמפ, ורק מודה לו על ההזדמנות שניתנה לו לשמש בתפקיד.
סשנס היה מתומכיו הבולטים הראשונים של טראמפ בממסד הרפובליקני, כאשר היה סנאטור מטעם אלבמה. הוא מונה לשר המשפטים עם כניסתו של טראמפ לתפקידו, אך טראמפ רתח מזעם כאשר סשנס פסל את עצמו לאחר מספר חודשים מעיסוק בפרשה הרוסית - לאחר שהתגלה שלא אמר את האמת במהלך השימועים על אישורו, והסתיר את העובדה שגם הוא נפגש עם אישים רוסים בין הבחירות לבין השבעתו של טראמפ. בשל עובדה זו, הופקד הטיפול בפרשה בידי המשנה לשר,
רוד רוזנשטיין, והוא אשר מינה את מולר. רוזנשטיין הבהיר שלא יסכים לפטר את מולר אם טראמפ יורה לו לעשות זאת, אלא יתפטר בעצמו.
טראמפ מתח שוב ושוב ביקורת פומבית חריפה ומשפילה על סשנס, הן בנוגע לפרשה הרוסית והן בנוגע לתפקודו של משרד המשפטים בכלל. סשנס כמעט ולא הגיב, בעוד עמיתיו לשעבר בסנאט יצאו להגנתו והבהירו לטראמפ שלא יאשרו לו מחליף אם יפוטר. עם זאת, ההערכות היו שטראמפ יפטר את סשנס - אם הלה לא יתפטר - לאחר בחירות האמצע שהתקיימו אתמול (יום ג', 6.11.18). ככל הנראה, טראמפ סומך על הרוב המוגדל של הרפובליקנים בסנאט - הצפוי להגיע ל-53 או 54 סנאטורים - כמבטיח לו את אישור מחליפו של סשנס.
וויטקר, בן 49, הוא פעיל רפובליקני ותיק, אם כי נכשל בכל נסיונותיו להיבחר למשרות ציבוריות. בשנת 2004 הוא מונה בידי הנשיא
ג'ורג' בוש הבן לתובע פדרלי במחוז הדרומי של אייווה, והתפטר כעבור שבע שנים כאשר
ברק אובמה מינה תובע משלו. וויטקר עבר למגזר הפרטי וניהל משרד עורכי דין בעיר דה-מוין, ובשנת 2014 הצטרף לחבר המנהלים של World Patent Marketimg - חברה בפלורידה העוסקת בשיווק פטנטים ובהגנה עליהם.
סשנס מינה את וויטקר לראש מטהו בספטמבר אשתקד. שבוע קודם לכן כתב וויטקר מאמר באתר CNN בו טען, כי חקירתו של מולר "הולכת רחוק מדי" - מה שמעלה את האפשרות שהוא יסכים כעת לפטר אותו. בחודש שעבר היה וויטייקר ברשימה הסופית של מועמדים לתפקיד פרקליט הבית הלבן. כאשר נפוצו ידיעות בדבר כוונתו של טראמפ לפטר את רוזנשטיין, אמר וויטקר שהוא יטול לידיו את רוב סמכותיו של המשנה לשר - אך לא את הפיקוח על החקירה בפרשה הרוסית.
במסיבת עיתונאים שקיים זמן קצר לפני ההודעה, הזהיר טראמפ את הדמוקרטים לבל ינצלו את שליטתם המחודשת בבית הנבחרים כדי לנהל חקירות נגדו, באומרו שהדבר עלול לגרור תגובת נגד מצידו. כדי לנהל חקירות כאלו, זקוק טראמפ לשר משפטים שיהיה מוכן להפעיל את משרדו, כולל את ה-FBI, למטרות פוליטיות; סשנס הבהיר בעבר שכל עוד הוא השר - המשרד יפעל משיקולים מקצועיים בלבד.
לפני מספר שבועות פורסם, כי מולר עומד לסיים את החלק העיקרי של החקירה ולהגיש את ממצאיו למשרד המשפטים זמן קצר לאחר בחירות האמצע. כל עוד שימש סשנס בתפקיד השר, היה מולר אמור להגיש את ממצאיו לרוזנשטיין. כעת לא ברור האם מצב זה יישאר בעינו, או שמא יהיה עליו להגיש אותם לוויטקר - אשר טיפולו בהם עשוי להיות נוח בהרבה לטראמפ.
סשנס הוא השר הרביעי המתפטר מממשל טראמפ בתוך פחות משנתיים. שר החוץ,
רקס טילרסון, התפטר מוקדם יותר השנה בשל חילוקי דעות קשים עם טראמפ, שגם אותו העליב בפומבי. שר הבריאות,
טום פרייס, והשר לענייני ותיקים,
דייוויד שולקין, נאלצו להתפטר בשל אי-סדרים כספיים.
