שתדלנים שפעלו עבור ממשלת סעודיה רכשו בסוף 2016, לאחר שדונלד טראמפ נבחר לנשיא ובטרם נכנס לתפקידו, 500 לינות במלון טראמפ בוושינגטון ושילמו 270,000 דולר. חלק מן ההזמנות מומשו לאחר ההשבעה. כך חושף (יום ה', 6.12.18) וושינגטון פוסט, על-רקע תמיכתו המתמשכת של טראמפ ביורש העצר, מוחמד בן סלמאן, למרות הראיות לפיהן הוא שהורה לרצוח את העיתונאי ג'מאל חאשוקג'י.
הפרסום בא לאחר שמייקל כהן, עורך דינו לשעבר של טראמפ, הודה שהמגעים על הקמת טראמפ טאואר במוסקבה נמשכו עד יולי 2016 - כאשר טראמפ עמד לזכות במועמדות הרפובליקנים לנשיאות - ולא נפסקו בינואר של אותה שנה, כפי שטען טראמפ. שני הפרסומים מדגימים שוב את ניגודי העניינים המובנים בהם מצוי טראמפ, הממשיך להיות הבעלים של אימפריית העסקים הנושאת את שמו.
הפעילות הפרו-סעודית הייתה חלק ממהלך חריג, במסגרתו הובאו לוושינגטון שש קבוצות של מאות יוצאי צבא - לכאורה כהוקרה על שירותם, אך אז התבקשו לצעוד לגבעת הקפיטול במחאה נגד חקיקה לה התנגדה סעודיה. במקור הוזמנו חדרי המלון בצפון מדינת וירג'יניה, הגובלת בוושינגטון, אך בסוף 2016 הועברו המשתתפים לחדרים במלון טראמפ בשדרות פנסילבניה, כמה מאות מטרים מהבית הלבן, אשר נפתח עשרה ימים לפני הבחירות. המארגנים - משרד Qorvis/MSLGroup, המייצג את ממשלת סעודיה בארה"ב - טענו בתגובה, כי קיבלו מחיר כדאי וכי לא הייתה להם כל כוונה להיטיב עם טראמפ.
התיעוד המלמד על הזמנת החדרים נחשף בשני הליכים משפטיים, בהם נטען שטראמפ הפר את החוקה בכך שקיבל טובות הנאה מממשלות זרות. במסגרת הליכים אלו, הוציאו שלשום (יום ג', 4.12.18) התובעים המחוזיים במרילנד ובוושינגטון צווים לקבלת מסמכים מ-13 חברות של טראמפ ומ-18 חברות מתחרות, בעיקר על-מנת למצוא מידע בנוגע להזמנת חדרי מלון. משרד המשפטים, המייצג את טראמפ בהליכים, טוען שהאיסור אינו חל על פעילות עסקית שגרתית.
בספטמבר 2016 ביטל הקונגרס וטו שהטיל הנשיא דאז,
ברק אובמה, על חוק נגד המסייעים לטרור. החוק, אותו יזמו משפחות של קורבנות 9/11, אפשר להגיש תביעות בהן נטען שלממשלת סעודיה יש חלק באשמה על אותם פיגועים; 15 מבין 19 חוטפי המטוסים היו אזרחים סעודים, כמו גם אוסמה בן-לאדן שעמד מאחורי המתקפה. סעודיה התנגדה לחוק ולצורך כך פנתה לגייס יוצאי צבא - מי שמשקלם המוסרי יכול היה לאזן מבחינתה את זה של נפגעי 9/11.
על-פי המסמכים שמצטט הפוסט, את המחאה ארגן לכאורה ג'ייסון ג'ובנס, שתדלן ממדינת
ויסקונסין ובעצמו יוצא צבא, שלמעשה פעל עבור ממשלת סעודיה. הוא יצר קשר עם יוצאי צבא אחרים והזמין אותם לצעוד לגבעת הקפיטול נגד החוק, כאשר כל הוצאותיהם מכוסות. המצעדים החלו בסוף נובמבר 2016 (אז היה מדובר ב-22 משתתפים שהתארחו במלון ווסטין), ונמשכו עד אמצע פברואר 2017. המשתתפים התארחו במלון טראמפ וגם קיבלו הטבות נוספות, כגון משקאות וארוחות בחינם. איש מהם לא ידע שממשלת סעודיה היא המארגנת והמממנת האמיתית.
למשתתפים נאמר, כי החוק החדש עלול לגרור פעולות תגמול מצד מדינות אחרות, כולל אפשרות שיוצאי צבא אמריקניים ייתבעו בחו"ל בשל מעשיהם בעת שירותם. הם קיבלו חומר רקע מועט, ובניגוד למקובל בפעולות מחאה דומות - לא ניתן להם חומר בכתב שאותו יוכלו להשאיר במשרדיהם של חברי הקונגרס.
גם העיתוי היה מוזר: חמישה מצעדים התקיימו בינואר-פברואר 2017, כאשר הפעילות הפוליטית בוושינגטון התרכזה בהשבעתו של טראמפ ובכניסתו לתפקיד של ממשלו. המשתתפים נשלחו שוב ושוב לפגישות עם מחוקקים שכבר גיבשו את דעתם. בכמה מקרים הם נתקלו בעובדים בלשכות המחוקקים, שבניגוד להם - ידעו שהסעודים עומדים מאחורי הפעילות; "אתם יוצאי הצבא שקיבלו שוחד?", נאמר להם.
הפוסט מציין, כי מאז פברואר 2017 נרשמה תנועה סעודית ערה בשניים ממלונותיו האחרים של טראמפ. במלון הנושא את שמו בשיקאגו נרשמה עלייה חדה במספר האורחים מן הממלכה, ואילו מנהל מלון טראמפ בסנטרל פארק בניו-יורק אמר השנה, כי סעודים שליוו את הנסיך מוחמד העבירו את המלון לרווח באותו רבעון.
