פצחנים משירותי המודיעין הסיניים עומדים מאחורי הפריצה למחשביה של רשת המלונות מריוט, בה נגנבו פרטיהם של 500 מיליון אורחים. מדובר בחלק מפעילות איסוף מודיעין, אשר כללה פריצות לחברות לביטוח בריאות ולתיקי הסיווג הביטחוני והרשאות המידע של מיליוני אמריקנים. כך מדווח (יום ד', 12.12.18) ניו-יורק טיימס.
העיתון מצטט מקורות האומרים, כי על-פי החשד פעלו הפצחנים מטעמו של המשרד לביטחון המדינה - סוכנות הביון האזרחית של סין. הגילויים באים במקביל לכוונתו של הנשיא
דונלד טראמפ להטיל על סין עיצומים בתגובה על מדיניותה בתחומי הסחר, הסייבר והכלכלה - עיצומים הצפויים בימים הקרובים. הממשל גם מתכנן לפרסם דוחות מודיעין, אשר יפרטו את פעילות הסייבר הסינית מאז 2014, שמטרתה לבנות בסיס מידע הכולל את שמותיהם ופרטיהם של פקידי ממשל בעלי סיווג ביטחוני. הממשל גם שוקל להוציא צו נשיאותי, אשר יקשה על חברות סיניות לרכוש חלקים חיוניים לתעשיית הטכנולוגיה.
מריוט, אחת מרשתות המלונות הגדולות בעולם, דיווחה בתחילת החודש, כי איתרה בחודש ספטמבר את הפריצה למאגר המידע של רשת סטארווד שבבעלותה. הפורצים נטלו שמות, פרטים אישיים, פרטי ויזות ודרכונים ופרטים על אמצעי תשלום של לקוחות שהתארחו במלונות הרשת בשנים האחרונות. לא ברור האם נלקחו פרטים המאפשרים שימוש בכרטיסי האשראי של הלקוחות, אך לבטח די במה שנלקח כדי לגנוב זהויות שלהם. בין היתר נגנבו פרטי הדרכונים של 327 מיליון אורחים, שכעת יומלץ להם להחליף את דרכוניהם.
דובר משרד החוץ הסיני, גנג שואנג, הכחיש כל קשר לפריצה למריוט. "סין מתנגדת בתוקף לכל הצורות של התקפות סייבר ומחסלת אותן בהתאם לחוק. אם יוצגו ראיות, הרשויות הסיניות המתאימות ינהלו חקירות בהתאם לחוק", אמר.
הצעדים האמריקניים הצפויים באים במקביל לחידוש שיחות הסחר בין ארה"ב לסין, עליו הסכימו טראמפ ועמיתו שי ג'ינפינג בשבוע שעבר, לצד השעיית מלחמת הסחר ביניהן למשך שלושה חודשים. בשבוע שעבר נעצרה בקנדה, לבקשת ארה"ב, סמנכ"ל הכספים של ענקית התקשורת Huawei, מנג וואנז'ו, בחשד להפרת העיצומים על אירן. וואנז'ו שוחררה בערבות של 7.5 מיליון דולר עד לדיון בבקשת ארה"ב להסגיר אותה לידיה. עם זאת, טראמפ אמר אתמול (11.12.18) בראיון לרשת רויטרס, כי הוא עשוי להתערב בפרשה אם יגיע למסקנה שהאינטרס הלאומי מחייב זאת, על-מנת להגיע להסכם סחר עם סין. טראמפ כבר התערב, לבקשתו של שי, בעיצומים שהוטלו על חברת ZTE הסינית בשל חשדות דומים, והביא לכך שתשלם קנס של מיליארד דולר במקום איסור על פעילותה בארה"ב.
הטיימס אומר, כי מהרגע בו נחשפה החדירה למחשביה של מריוט, חשדו הן הממשל והן חברות העוסקות בתחום הסייבר, כי אין המדובר בריגול מסחרי אלא בחלק מפעילות ממשלתית נרחבת בהרבה שמטרתה להשיג מידע על אזרחים אמריקנים. זרועות המודיעין טרם הגיעו למסקנה סופית בדבר האחראים לפריצה, אך מומחים חיצוניים רבים מיהרו לקבוע, כי מדובר בפריצה הנושאת מאפיינים של פעילות סינית.
פקידי ממשל אומרים כעת, כי מדובר בפעילות תוקפנית שהחלה עוד בשנת 2014, בפריצה למחשבים של נציבות שירות המדינה האמריקנית. באותה עת, רמת אבטחת המידע לגבי סיווגים ביטחוניים ובעלי הרשאות הייתה נמוכה. מדובר בטפסים הכוללים מידע כספי, מידע על בני/בנות זוג, ילדים וקשרים רומנטיים מן העבר, ופרטים על פגישות עם אזרחים זרים. לדברי אותם מקורות, זהו בדיוק המידע לו זקוקים הסינים כדי לשתול מרגלים בארה"ב ולגייס סוכנים.
פרטים אחרים נגנבו מחברות ביטוח בריאות, כגון אנת'ם, ואילו הפרטים שנגנבו ממריוט מספקים עוד מידע חיוני: הרגלי נסיעות. זאת ועוד: המידע שנגנב ממריוט יאפשר לשירותי הביון הסיניים לבדוק אלו אזרחים סינים שהו באותן ערים במקביל למי שהסינים כבר זיהו כאנשי ביון אמריקניים, וכך לבדוק האם מישהו מבין סינים אלו משרת את המודיעין האמריקני.