מייקל כהן, עורך דינו לשעבר של דונלד טראמפ, ירצה שלוש שנות מאסר, בין היתר על עבירות שביצע לדבריו בשליחותו של טראמפ. כך קבע (יום ד', 12.12.18) שופט בית המשפט הפדראלי במנהטן, ויליאם פאולי. כהן גם נקנס ב-2 מיליון דולר.

כהן הודה, כי היה מעורב ערב הבחירות בתשלומי השתקה לשתי נשים שטענו שהיו להן רומנים עם טראמפ, וזאת במטרה להשפיע על תוצאות הבחירות - ולפיכך מדובר בעבירה על חוקי מימון הבחירות. כהן שילם במישרין 130,000 דולר לכוכבת הפורנו סטורמי דניאלס, והיה מעורב בתשלום של 150,000 דולר לדוגמנית פלייבוי קארן מקדוגל. הוא טען, כי התשלומים נעשו בשליחותו של טראמפ; התובעים קיבלו גרסה זו. סכומים אלו היוו תרומה אסורה, משום שסכום התרומה המירבי הוא 2,700 דולר.

כהן גם הודה ששיקר לקונגרס כאשר העיד, כי מאמציו של טראמפ להקים פרויקט נדל"ן במוסקבה הסתיימו בינואר 2016, בעוד שבפועל הם נמשכו עד יולי 2016 - ערב בחירתו של טראמפ למועמד הרפובליקנים לנשיאות. כהן נדון לחודשיים מאסר על שקרים אלו, תקופה אותה ירצה בחופף לשלוש השנים שנגזרו עליו בגין העבירות העיקריות.

לדברי פאולי, כהן ביצע שורה של עבירות חמורות הנובעות מתאוות בצע ושאפנות אישית - עבירות מס ומרמה במיליוני דולרים בעסקי רישוי המוניות בהם היה מעורב. אך העבירות על חוקי מימון הבחירות והעובדה שלאחר מכן שיקר על כך לחוקרי הקונגרס, הוסיף פאולי, הן חמורות עוד יותר משום שפגעו במוסדות הדמוקרטיים של ארה"ב.

בדברו האחרון לפני מתן גזר הדין אמר כהן, כי הוא מאשים את עצמו בהתנהגות שהובילה אותו למצב זה. "היו אלו חולשתי ונאמנותי העיוורת לאיש הזה [טראמפ] אשר גרמו לי לבחור בדרך החושך במקום בדרך האור". לדבריו, טראמפ צדק כאשר כינה אותו לאחרונה "חלש" - אך במובן שונה: "זה בגלל ששוב ושוב חשתי שחובתי להסתיר את פשעי במקום להאזין לקול הפנימי שלי ולמצפן המוסרי שלי".

טראמפ הכחיש תחילה שידע על תשלומי ההשתקה, אך לאחר מכן הודה שידע עליהם. עורך דינו, רודי ג'וליאני, אף אמר שטראמפ החזיר לכהן את הכסף ששילם לדניאלס - ולאחר מכן ניסה לחזור בו. כהן מצידו השמיע הקלטה של שיחה בה עסקו הוא וטראמפ בתשלום למקדוגל. השבוע טען טראמפ, כי היה מדובר בתשלומים פרטיים שאינם קשורים לקמפיין ולכן לא הייתה זו עבירה.

כהן לא חתם על הסכם עם התביעה המחוזית ועם התובע המיוחד, רוברט מולר, כאשר הודה ושיתף פעולה בחקירה נגד טראמפ. היה זה הימור מצידו, מתוך רצון לסיים את ההליכים במהירות האפשרית. התובעים מסרו בשבוע שעבר לפאולי, כי כהן אומנם משתף פעולה - אך בצורה חלקית ובמטרה לקבל הקלה בעונש. התביעה ביקשה לגזור עליו ארבע שנות מאסר, בעוד ההגנה ביקשה להסתפק במאסר על תנאי. כהן יכול לערער על גזר הדין. פאולי אמר, כי סיועו של כהן למולר אומנם היה מועיל, אך אין בו די כדי למחות את פשעיו ולמנוע מאסר משמעותי.