שופט בית המשפט הפדראלי בוושינגטון, אמט סליבאן, דחה (יום ג', 18.12.18) את מתן גזר הדין בעניינו של
מייקל פלין, שהיה היועץ לביטחון לאומי הראשון בממשלו של
דונלד טראמפ. פלין הודה ששיקר לחוקרי ה-FBI בנוגע למגעיו עם שגריר רוסיה דאז,
סרגיי קיסליאק, בתקופה שבין בחירתו של טראמפ לבין השבעתו, ושהפר את החוק בכך שלא חשף את פעילות השתדלנות שלו לטובת טורקיה.
התובע המיוחד בפרשה הרוסית,
רוברט מולר, אמר בטיעונים לעונש, כי פלין משתף פעולה עימו והמליץ לגזור עליו לכל היותר שישה חודשי מאסר - תוך אפשרות להימנע ממאסר. מולר גם ציין את עברו הצבאי של פלין, ששירת 33 שנים והגיע לדרגת גנרל. סליבאן הסכים לדחות את מתן גזר הדין עד שפלין יסיים להיחקר בידי אנשיו של מולר - ובכך נתן לו מניע של ממש לשתף פעולה בצורה מלאה.
סליבאן אמר כי פלין עלול להישלח לכלא, משום שעבירותיו היו חמורות מאוד, ושאינו יכול להסתיר את הגועל שמעוררים בו מעשיו של פלין. "לכל אורך הדרך היית סוכן בלתי רשום של מדינה זרה, כאשר שירתת כיועץ לביטחון לאומי", אמר סליבאן לפלין. "לכאורה, זה חותר תחת כל מה שמייצג הדגל שניצב בו. לכאורה מכרת את ארצך". אולם היה זה סליבאן שהציע לפלין לעכב את מתן העונש עד לסיום חקירתו: "אני לא יכול להבטיח לך שאם נמשיך היום, שלא תישלח לכלא", אמר לו. לאחר הפסקה קצרה להתייעצות עם סניגוריו, קיבל פלין את ההצעה.
בעת הטיעונים לעונש, שאל סליבאן את פלין ועורכי דינו על טענתם ולפיה חוקרי הבולשת גרמו לפלין לשקר, בכך שלא הזהירו אותו כחוק בעת חקירתו ב-24.1.17 שאי אמירת אמת מהווה עבירה. פלין השיב, כי הוא ידע ששקר לבולשת הוא עבירה פדרלית - ובכך הרחיק את עצמו מהטענה שהעלה טראמפ נגד אמינותם של החוקרים. התביעה אומרת, כי מדובר בתירוץ עלוב, שכן פקיד כה בכיר בבית הלבן, שהיה בעבר מנהל המודיעין הלאומי - ידע היטב שמדובר בעבירה.
התביעה סירבה לפרט בפומבי את טיב שיתוף הפעולה של פלין, ורק ציינה שהוא נפגש 19 פעמים עם אנשיו של מולר. סניגורו, רוברט קלנר, אמר שהחקירות הסתיימו בעיקרן, אך פלין רוצה להיות בטוח שיקבל את מלוא הקרדיט ולכן הוא מוכן לדחייה.
לטענת התביעה, שקריו של פלין הקשו על הבולשת לפתוח מוקדם יותר בחקירת הקשרים בין קמפיין טראמפ לבין ממשלת רוסיה. טראמפ פיטר את פלין לאחר 24 יום בלבד, בנימוק שהוא שיקר לסגן הנשיא,
מייק פנס, כאשר הכחיש באוזניו שנפגש עם קיסליאק.
פלין הודה, כי בפגישות אלו ביקש שרוסיה לא תחריף את היחסים עם ארה"ב בעקבות העיצומים שהטיל עליה ממשל אובמה בשל התערבותה בבחירות - בעוד שבחקירותיו בבולשת טען שלא אמר זאת. הוא גם הודה, כי שיקר כאשר הכחיש ששוחח עם קיסליאק על הצבעתה הצפויה של רוסיה במועצת הביטחון בנושא ההתנחלויות. בפועל, הוא ביקש מרוסיה להסיר את ההצעה מעל סדר היום או לפחות לדחות את ההצבעה עליה.
