מנהיג הרוב הרפובליקני בסנאט, מיץ' מקונל, מנסה לשכנע את שר החוץ, מייק פומפאו, להתמודד לסנאט מטעם מדינת קנזס - מדווח (יום ו', 18.1.19) וושינגטון פוסט. צעד זה עלול להרגיז את הנשיא דונלד טראמפ ולזעזע שוב את הקבינט שלו. מקונל הוא בעלה של שרת התחבורה, איילין צ'ו.

הסנאטור הרפובליקני פט רוברטס, המייצג את קנזס, הודיע החודש על פרישתו ובמדינה יתקיימו בחירות מיוחדות למחליפו. לדברי הפוסט, בכירים במפלגה הרפובליקנית פנו לפומפאו כמה שעות לפני הודעתו של רוברטס, ומקונל אף שוחח עימו בטלפון בניסיון לשכנעו להתמודד.

פומפאו הוא השר האהוד ביותר על טראמפ, ולא ברור האם ידע על השיחה בינו לבין מקונל. פומפאו היה חבר בבית הנבחרים במשך שש שנים מטעם קנזס, טראמפ מינה אותו לראש ה-CIA ובסוף 2017 הוא החליף את רקס טילרסון שפוטר בידי טראמפ. הוא לא שלל את האפשרות שיתמודד לסנאט, כאשר דוברו אמר: "פומפאו מתמקד בשירות הנשיא ובשמירה על בטחונה של ארה"ב בתפקידו כשר החוץ". מקורבים לפומפאו אומרים, כי בשיחות פרטיות הוא השאיר את הדלת פתוחה, אם כי הוא אינו ממהר לקבל החלטה.

המעבר מתפקיד כה בכיר בממשל למעמד של סנאטור זוטר יהיה יוצא דופן, ורפובליקנים בכירים אינם סבורים שפומפאו יבצע אותו - אבל לנוכח הטלטלות הרבות בממשל טראמפ, אין הם מוכנים לפסול לחלוטין אפשרות זו. אדם שהיה בקשר עם פומפאו אמר, שהתמודדות לסנאט עשויה להוות עבורו כסא מפלט מן הממשל אם יתעורר הצורך בכך.

מבחינת מקונל ועמיתיו לצמרת המפלגה בסנאט, למועמדותו של פומפאו יש יתרונות ברורים במאבק יקר על מושב שהרפובליקנים רואים כחיוני, משום שהם מחזיקים בו מאז 1932. אולם בשנה שעברה נבחר בקנזס מושל דמוקרטי וכמה מחוקקות רפובליקניות מקומיות עברו למפלגה הדמוקרטית בשל תסכולן מטראמפ וממצב המפלגה. לרפובליקנים יש כיום רוב של 53 מול 47 בסנאט, אך בבחירות בשנת 2020 יהיה עליהם להגן על 22 מושבים לעומת 12 דמוקרטים בלבד שיעמדו לבחירה מחדש. קנזס אינה נחשבת ליעד מרכזי מבחינת הדמוקרטים, אך היא עלולה להפוך מבחינת הרפובליקנים למדינה בה יתחולל קרב קשה מן הצפוי, שיכול להשליך על תוצאות הבחירות במדינות אחרות.