בריטניה ו
האיחוד האירופי הסכימו (יום ג', 12.3.19) על שינויים בהסכם הברקזיט, בתקווה שהם יובילו לאישורו הערב בידי הפרלמנט בלונדון. במרכז השינויים: התחייבות משפטית של האיחוד לכך שבריטניה לא תילכד בניגוד לרצונה בהסדר בנושא אירלנד.
מאחר שצפון אירלנד פורשת מן האיחוד ואירלנד נשארת בו, יש צורך במציאת דרך למנוע מעבר חופשי של אנשים וסחורות בין שני חלקיה - בלא להקים גבול פיזי. ההסדר שנקבע אשתקד, המכונה backstop, קובע שבריטניה תישאר במעטפת המכס האירופית עד שיימצא פתרון לבעיית אירלנד - אולי באמצעים טכנולוגיים. מתנגדי ההסכם טענו שנוסחה זו עלולה להותיר את בריטניה במסגרת האיחוד ללא מגבלת זמן - פרשנות לה הסכים גם היועץ המשפטי לממשלה, ג'פרי קוקס. האיחוד הסכים לצרף להסכם מכתב בו ייאמר שייעשה מאמץ שלא להפעיל כלל את ה-backstop, אך קוקס קבע שאין המדובר בהתחייבות משפטית.
ראש ממשלת בריטניה, תרזה מיי, ונשיא הנציבות האירופית, ז'אן-קלוד יונקר, הסכימו כעת על נוסח משפטי מחייב של המכתב הנלווה. מדובר בהצהרה משותפת של שני הצדדים, אשר לדעת קוקס הופכת את המכתב המקורי שניתן לבריטניה למחייב: האיחוד מצהיר, כי בכוונתו למצוא חלופות ל-backstop, כך שבריטניה תוכל לצאת מהסדר זה בצורה חלקה ככל האפשר, אם לא יימצא פתרון. הוא אינו אומר מה ייעשה במקרה כזה כדי לפתור את בעיית אירלנד.
להצהרה המשותפת מתלווה הצהרה חד-צדדית של בריטניה, המבהירה שעמדתה היא שביכולתה לפרוש ממנגנון ה-backstop גם בלא הסכמת האיחוד, אם יתברר שהוא עומד להפוך לקבוע. האיחוד אומנם אינו מאשר עמדה זו, אך למעשה מסכים עימה בשתיקה - בכך שאינו מביע עמדה הפוכה. כמו-כן, יוכנסו שינויים בהצהרה הפוליטית המתלווה להסכם, המדגישים את הדחיפות שרואים שני הצדדים במציאת חלופות ל-backstop ומתווים את הדרך האפשרית לפתרונות הטכנולוגיים שימנעו את הפעלתו.
במסיבת עיתונאים משותפת בשטרסבורג, שם התקיימה הפגישה, קראה מיי לחברי הפרלמנט להתאחד הערב סביב ההסכם ולאפשר את פרישתה של בריטניה מהאיחוד כמתוכנן ב-29 בחודש. אולם יונקר הבהיר שהאיחוד לא הסכים לדרישתה המרכזית של מיי וההסכם לא נפתח מחדש, אלא מדובר בתוספות הנלוות אליו. הוא גם אמר: "לא תהיה הזדמנות שלישית" - דהיינו, האיחוד לא יסכים לכל שינוי נוסף אם ההסכם הנוכחי יידחה בידי הפרלמנט. "אני מבקש להיות ברור לחלוטין: זה או ההסכם הזה או שלא יהיה ברקזיט", הוסיף. "לא תהיה הבהרה של ההבהרה".
בריטניה יכולה אומנם לפרוש מהאיחוד ללא הסכם, אך הפרלמנט צפוי למנוע אפשרות זו - אם ההסכם יידחה הערב. במקרה כזה, הוא יצביע מחר על החלטה האוסרת לפרוש ללא הסכם, ואם זו תאושר - יצביע מחרתיים על החלטה המורה לממשלה לבקש מן האיחוד דחייה של הפרישה לצורך המשך המו"מ.
לאחר שההסכם המקורי הובס בפרלמנט בחודש ינואר ברוב של שני שלישים, הבטיחה מיי שהיא תביא לפתיחתו מחדש ולהכללת מנגנון שיאפשר לבריטניה לפרוש חד-צדדית מה-backstop. היא לא הצליחה בכך: ההסכם עצמו לא השתנה, התקופה לאורכה יופעל המנגנון לא הוגבלה, לא נקבע בבירור מהן החלופות ובריטניה קיבלה רק הסכמה שבשתיקה לכך שתוכל לפרוש חד-צדדית. "השגנו התחייבות משפטית, וזה בדיוק מה שהפרלמנט רצה. השגנו התחייבות לכך שה-backstop לא יהיה תמידי. הוא יהיה זמני, אם בכלל יופעל".
התגובות המיידיות להסכם מלמדות, כי מיי תתקשה מאוד לקבל הערב את אישור הפרלמנט. מנהיג הלייבור, ג'רמי קורבין, אמר שהמו"מ נכשל וקרא לחברי הפרלמנט לדחות את ההסכם. גם עמדתו של קוקס טרם הובהרה: השר דייוויד לידינגטון, למעשה סגן ראש הממשלה, אמר ששר המשפטים יבחן את השינויים ויודיע במשך היום האם אכן מדובר בהתחייבות משפטית מוצקה.
סטיב בייקר, מראשי תומכי הברקזיט בפרלמנט, אמר שההסכם רחוק מאוד ממה שהממשלה ביקשה מהפרלמנט לתמוך בו, אם כי הדגיש שהוא ממתין לחוות דעתו של קוקס. מנהיג המפלגה היוניניסטית האירית, ארלן פוסטר, אמר שיש לבחון היטב את ההסכם לפני ההחלטה כיצד להצביע; עשרת קולותיה של המפלגה חיוניים מבחינתה של מיי. היא גם זקוקה לתמיכתם של עשרות מתומכי הליבה של הברקזיט, שהצביעו נגד ההסכם המקורי בשל הטענה שהוא לוכד את בריטניה באיחוד.
