מנהיגי האיחוד האירופי יסכימו לדחות את פרישתה של בריטניה רק אם הפרלמנט הבריטי יאשר בשבוע הבא את ההסכם אליו הגיעו עם ראש הממשלה, תרזה מיי. כך אומר נשיא מועצת אירופה, דונלד טאסק, לקראת פסגת האיחוד היום (יום ה', 21.3.19) בבריסל. ההחלטה בנושא צפויה להתקבל הערב.

מיי ביקשה אתמול דחייה עד 30 ביוני, והצעד מצריך הסכמה פה אחד של 27 החברות האחרות באיחוד. מאחר שכרגע אין בפרלמנט רוב לאישור ההסכם - שכבר נדחה פעמיים ברוב גדול - משמעות הודעתו של טאסק היא שקיימת אפשרות ממשית לכך שבריטניה תפרוש ב-29 בחודש בלא הסכם, תרחיש בלהות מבחינתה. הפרלמנט הבריטי אומנם שלל בשבוע שעבר אפשרות זו, אך האיחוד הבהיר שהחלטה זו אינה מחייבת אותו, ואם לא יושג הסכם או לא יוחלט על דחייה - בריטניה תהיה חייבת לפרוש בשבוע הבא.

עם זאת, ההודעה גם משרתת את המטרה הבסיסית של מיי, אותה נאלצה לזנוח בשבועות האחרונים: להכריח את הרוב התומך בפרישה לאמץ את ההסכם הקיים, או להסתכן בפרישה כאוטית הצפויה להוביל בתוך ימים למחסור במזון ובתרופות. טאסק אמר, כי האיחוד מוכן לחכות עד הרגע האחרון כדי למנוע פרישה שכזאת. נשיא הנציבות, ז'אן-קלוד יונקר, אמר אתמול, כי ייתכן שהמנהיגים יתכנסו לפסגה נוספת בשבוע הבא אם יהיה צורך בכך.

שר החוץ הגרמני, הייקו מאס, צייץ אמש: "המכתב מתרזה מיי [ובו בקשת הדחייה] עדיין לא פתר שום בעיה. אם מצפים מהפסגה לדחות את מועד הפרישה, אנחנו רוצים לדעת מהי בדיוק המטרה לכך". משמעות הדברים היא, כי קנצלר גרמניה, אנגלה מרקל, הייתה עד כה תומכת בולטת במתן דחייה לבריטניה - אך כעת גם היא מטילה את מלוא כובד משקלה לצד הדרישה לקבל מבריטניה התחייבות לכך שההסכם יעבור וימומש.

תנאי נוסף שמציגה הנציבות האירופית מיועד גם הוא להפעיל לחץ על הפרלמנט הבריטי: כל דחייה מעבר ל-23 במאי - תאריך הבחירות לפרלמנט האירופי - יחייב השתתפות של בריטניה בבחירות לגוף הזה. בריטניה אינה ערוכה לבחירות כאלו ומיי הבטיחה אתמול לפרלמנט שלא תיטול בהן חלק. נראה שהאיחוד יסכים לדחייה עד 30 ביוני בלא השתתפות בבחירות - בתנאי שהסכם הפרישה יאושר ולא יהיו דחיות נוספות; הפרלמנט האירופי החדש יתכנס ב-1 ביולי.

מיי התחייבה אתמול בפרלמנט שלא לבקש דחייה ארוכה יותר, לאחר שקודם לכן עלתה האפשרות שתבקש דחייה של 21-9 חודשים. היא נימקה את התחייבותה בבחירות לפרלמנט האירופי, באומרה שהשתתפות בריטית בהן - שלוש שנים לאחר משאל העם שהחליט על הברקזיט - תהיה הפרה של רצון הבוחר. בפועל, מיי נאלצה לנטוש את אפשרות הדחייה הארוכה מחשש שמספר שרים בכירים יתפטרו וממשלתה תתקרב להתפוררות. עד כה התפטרו קרוב ל-20 מבין 100 חברי הממשלה המורחבת, כולל מספר חברי קבינט.

מיי הופיעה אמש בנאום בטלוויזיה והבטיחה שוב שלא לבקש דחייה ארוכה יותר. לדבריה, האחריות על המשבר אינה מוטלת עליה אלא על הפרלמנט, ואמרה שהיא משוכנעת שלציבור הבריטי נמאס מן העיסוק בברקזיט. "אני מסכימה איתכם. הגיע הזמן שחברי הפרלמנט יחליטו". לפני כן נפגשה מיי עם 20 חברי פרלמנט שמרנים, כולל כאלו התומכים בה, וספגה ביקורת קשה על המשבר. אחד מהם אף אמר לה, כי אם המשבר לא ייפתר - עליה להתפטר.

לפני הנאום קרא מנהיג הלייבור, ג'רמי קורבין, ל-מיי להצטרף למאמץ למצוא פתרון חוצה-מפלגות. קורבין הגיע לפגישה של בכירים מכל המפלגות לדון במשבר, אך נטש אותה כאשר התברר לו שבין המשתתפים מצוי צ'וקה אומונה, אחד מחברי הלייבור שפרשו מן המפלגה; הוא שוחח בטלפון עם מיי במשך 20 דקות.