מייסד ויקיליקס, ג'וליאן אסאנג', גורש (יום ה', 11.4.19) משגרירות אקוודור בלונדון, בה מצא מקלט בשבע השנים האחרונות, ונעצר בידי משטרת לונדון. העילה המיידית למעצרו היא הפרת צו שיפוטי בריטי משנת 2012, אשר הורה לו להתייצב בבית המשפט.

אסאנג' מבוקש בארה"ב, שם הגיש נגדו משרד המשפטים כתב אישום בשל פרסום שורה ארוכה של מסמכים סודיים ביותר, שדלפו/נגנבו והגיעו לידיו לאורך השנים. כתב האישום הותר לפרסום לאחר מעצרו של אסאנג', והוא כולל סעיף אחד של קשירת קשר לפיצוח מחשב בנוגע לחלקו בפרסום מסמכים כאלו בשנת 2010. העונש המירבי על עבירה זו הוא חמש שנות מאסר.

אסאנג' חשוד גם במילוי תפקיד מרכזי בפרשה הרוסית בבחירות לנשיאות ב-2016: וויקיליקס היה האתר בו פורסמו תכתובת הדוא"ל שגנבו פצחנים רוסים מהשרתים של המפלגה הדמוקרטית ושל מטה הילרי קלינטון. אסאנג' לא הסתיר את שאיפתו לפגוע בקלינטון, אך הכחיש שקיבל את המסמכים מגורמים רוסים. עד כה לא הוגש נגדו כתב אישום בנושא זה.

אסאנג' בן ה-47 קיבל מקלט בשגרירות אקוודור ביוני 2012, כאשר היה מבוקש בשבדיה בחשד לביצוע עבירות מין. הוא הכחיש את ההאשמות, וטען שכוונתם האמיתית של שלטונות שבדיה היא להסגיר אותו לארה"ב. שבדיה ביטלה את צו המעצר נגד אסאנג', אך הבהירה שהתיק לא נסגר ושניתן לחדש את הצו בכל עת. אקוודור העניקה לאסאנג' מקלט מדיני כמעט מיד, אך לא יכלה להוציא אותו משגרירותה בלונדון כדי שיעבור פיזית למדינה.

נשיא אקוודור, לנין מורנו, שנכנס לתפקידו בשנת 2017, חיפש מאז דרך בה יוכל לשים מאחוריו את התקרית ואת המתח שגרמה ליחסי ארצו עם ארה"ב, בלא לפגוע בכבודה של המדינה. בדצמבר 2017 העניקה אקוודור אזרחות לאסאנג' והתכוונה למנותו לתפקיד דיפלומטי ברוסיה, אך בריטניה הבהירה, כי ברגע בו ייצא מן השגרירות - לא תהיה לו חסינות והוא ייעצר.

במארס אשתקד הודיעה אקוודור, כי היא ניתקה את גישתו של אסאנג' לאינטרנט, בנימוק שהפר את התחייבותו כלפיה להפסיק להגיב או להתערב בעניינים פוליטיים של מדינות אחרות. היא הטילה עליו מגבלות נוספות, כולל על מספר מבקריו. באוקטובר שעבר הגיש אסאנג' תביעה נגד ממשלת אקוודור, בטענה שהפרה את זכויותיו. כעת הודיעה אקוודור, כי היא שוללת ממנו את המקלט שהעניקה לו, בשל "התנהגותו הבלתי-מנומסת והתוקפנות" ובשל הפרת התנאים שהציבה בפניו. מורנו אמר, כי אסאנג' הפר את התנאים בין היתר כאשר פרסם וויקיליקס בחודש ינואר מסמכים של הוותיקן.

אסאנג', יליד אוסטרליה, הקים את ויקיליקס ככלי בו יכולים מדליפים לפרסם מסמכים סודיים בעילום שם. האתר התפרסם בשנת 2010, כאשר פרסם כמות גדולה של מסמכים אמריקניים סודיים שהתייחסו למלחמות בעירק ובאפגניסטן והתכתבויות סודיות בין דיפלומטים, כולל על המזרח התיכון ויחסי ארה"ב-ישראל. בין היתר הצביעו המסמכים על הרג אזרחים ועיתונאים ועל עינוי אסירים בידי צבאותיהן של ארה"ב ומדינות אחרות, וכללו דעות בלתי מחמיאות של דיפלומטים על מעשיה של ארה"ב ועל מנהיגים זרים. המסמכים הודלפו בחלקם בידי החייל ברדלי מנינג, אשר נדון ל-35 שנות מאסר, אך נחון בידי הנשיא ברק אובמה לאחר שבע שנים. על פרסומים אלו הוגש כתב האישום שנחשף היום.

שר החוץ הבריטי, ג'רמי האנט, הגיב בטוויטר: "ג'וליאן אסאנג' איננו גיבור ואיש איננו מעל החוק. הוא התחבא במשך שנים מפני האמת". הימנעותו של אסאנג' מלהתייצב בפני בית המשפט הבריטי ב-2012 היוותה הפרה של תנאי שחרורו בערבות, עבירה עליה הוא עשוי להישלח לשנה לכלא. וכאמור, האיום הגדול ביותר עליו הוא הסגרה לארה"ב.

שר המשפטים הקודם של ארה"ב, אריק הולדר, החליט שלא להמשיך את ההליכים נגד אסאנג', מתוך חשש שהוא והאתר יטענו שמדובר בארגון עיתונאי הנהנה מהגנת התיקון הראשון לחוקה, המבטיח את חופש הביטוי. ממשל טראמפ שינה את הגישה וחידש את ההליכים.