60 אנשי רפואה נעצרו היום (17.4.19) בחמש מדינות בארה"ב, בחשד שרשמו 350,000 מרשמים בלתי חוקיים ל-32 מיליון כדורים לשיכוך כאבים. המעצרים בוצעו בקנטקי, אוהיו, טנסי, אלבמה ומערב וירג'יניה.

העצורים הם 31 רופאים, שבעה רוקחים, שמונה אחיות ושבעה בעלי מקצועות רפואיים אחרים. על-פי החשד, חלק מן הרופאים קיבלו שוחד מיני תמורת המרשמים, אחרים קיבלו שוחד כספי, ורופא שיניים אחד עקר שן ללא צורך כדי להצדיק את המרשם. ההתמכרות למשככי כאבים בארה"ב הגיעה בשנים האחרונות לממדים של מגיפה, המעוררת חששות כבדים מפני השלכותיה ארוכות הטווח. בשנת 2017 לבדה מתו 47,600 אמריקנים בשל התמכרות למשככי כאבים.

עוזר שר המשפטים, בריאן בנצ'ובסקי, אמר, כי מדובר בכמות המקבילה למתן כדור אחד לכל אחד מתושבי חמש המדינות. "אם אנשי הרפואה הללו מתנהגים כמו סוחרי סמים, תהיו בטוחים שמשרד המשפטים יתייחס אליהם כמו אל סוחרי סמים", הוסיף. בשנה שעברה הוגשו כתבי אישום נגד 162 איש, כולל 76 רופאים, בטענה שסיפקו משככי כאבים בצורה בלתי חוקית. "מגיפת משככי הכאבים היא משבר הסמים הקטלני ביותר בתולדות ארה"ב", קבע לאחרונה שר המשפטים, ויליאם באר.

החשדות המרכזי המיוחס לעצורים הם אספקה בלתי חוקית של תרופות מרשם בידי אישי רפואה והונאה בתחום הרפואה. העונש המירבי על כל אישום כזה הוא 20 שנות מאסר, ולחלק מן החשודים מיוחסים כמה אישומים. רופא אחד גם חשוד שהמרשמים שרשם גרמו למקרה מוות.

המעצרים היום הם פרי עבודתו של כוח משימה מיוחד שהקים משרד המשפטים אשתקד, ואשר בחן מאגרי נתונים נרחבים כדי לאתר מרשמים חשודים. החוקרים השתמשו גם במידע ממקורות מודיעיניים וסוכנים סמויים פנו לחשודים, תוך שהם מתעדים בצילומים ובהקלטות את מתן המרשמים הכוזבים.

באחד המקרים ניהל רופא בית מרקחת בצמוד לחדר הבדיקות שבמרפאתו, שם יכלו המטופלים למלא בעצמם את המרשמים למשככי כאבים מיד לאחר שעברו בדיקה שטחית. חלק מן הרופאים הנחו את המטופלים לפזר את הרכישות בין כמה בתי מרקחת. היו חולים שנסעו בין מספר מדינות וביקרו שורה ארוכה של רופאים כדי לקבל עוד ועוד מרשמים.