יעקב בן יצחק, נכדו של אברהם, הוא הגבר שהוליד 13 ילדים (בת אחת בשם דינה), מתוכם 12 בנים הפכו לשבטי ישראל, הלא הוא עם ישראל. הסופר, יאיר זקוביץ, מספר על חייו, חטאיו וייחודו של יעקב, עוקב מילה במילה אחרי המקרא, ומפרש על-פי דרכו את הדמות הדרמתית והגורלית בספר מרתק שנקרא בנשימה אחת (הוצאת דביר).
יעקב נולד בכנען, ליצחק בן אברהם ולאשתו רבקה, כאחד משני תאומים שנולדו לה בגיל מאוחר והיו ילדיה היחידים. הבכור שיצא לעולם נקרא עשו והצעיר יעקב, התינוק שהחזיק, בלידה, בעקב אחיו.
קנאה ותחרות בין אחים היא נושא חוזר ודומיננטי בספר בראשית, ספר בעל סיפורים עזים ועשירי אירועים. באחד הפרקים הראשונים של הספר מתרחשת פרשת קין והבל. שני אחים, ילדיהם של אדם וחווה. ספר בראשית מספר כי קין הורג את הבל אחיו, מתוך קנאה על כי אלוהים שעה לקרבן שמקדיש לו הבל ולא שעה לזה של קין. רצח - פשוטו כמשמעו. רצח אח, מיידי ומהיר. קנאת שאול מוחלטת.
קין הוא הנענש השלישי מבין ארבעת האנשים המוזכרים בבראשית. נענשו כבר אדם וחווה והוא השלישי שחייו יהיו מסע עם "אות קין". גם ישמעאל בן הגר פילגש אברהם נשלח עם אמו לגלות על-ידי אברהם ושרה כדי שלא יהיה בן-תחרות ליצחק היורש היחיד והאהוב של אברהם ושרה. התחרות בין האחים היא על אהבת ההורים על המעמד בעיני ההורים ואלוהים, על הרכוש העתידי שישתייך ליורשים בבוא היום. הבכור הוא בעל הזכויות.
יעקב הערמומי בנעוריו מתגלה אופיו הערמומי והשאפתני של יעקב. אין דבר שעומד בדרכו להשגת המטרות שהציב לעצמו. יעקב הוא אהוב האם רבקה, כאשר עשו הוא אהובו של יצחק. עשו הוא איש ציד המשוטט בשדות ויעקב איש אוהלים. בעודו יושב באוהל מפנטז יעקב על היום בו תעבור אליו, איכשהו, הבכורה ולא יהיה "מספר שתיים".
יעקב יודע כי האב יצחק שהתעוור, אוהב במיוחד את המאכלים שמכין לו עשו הצייד. באחד הימים מכין יעקב נזיד עדשים ריחני ומגרה במיוחד. ריח התבשיל עולה באפו של עשו החוזר מן הציד רעב ועייף. הוא מבקש מאחיו יעקב לתת לו לאכול מהנזיד. יעקב מנצל את ההזדמנות ומבקש מאחיו בקשה גדולה שלא עומדת בפרופורציה לצלחת מלאה נזיד עדשים. הוא מבקש מעשו כתמורה למנת העדשים "לשלם" לו בהעברת הבכורה. עשו הרעב, מבלי לתת את דעתו למשמעות, מסכים לתת את בכורתו בעבור נזיד עדשים.
בשביל כמעט כלום זוכה יעקב, בקלות, בבכורה. מכאן הדרך נפתחה לעוד מעשי נוכלות. הפעם מחליט יעקב בתמיכת אמו האוהבת רבקה להתחזות לעשו ולקבל, בעודו מערים על יצחק העיוור, את ברכתו של יצחק הבא בימים. לברכת אב זקן יש משמעות רבה וחשיבות לעתיד של יעקב המסמן את דרכו, מבלי שידע כי יהיה אבי האומה. יעקב מקבל מהאב את כל הברכות המתאימות לעתידו.
שכר ועונש פרשות חייו של יעקב פתלתלות, בלתי צפויות ומרתקות. הוא חולם על סולם ומלאכים עולים ויורדים, הוא שורה עם מלאך. המקרא מספר על ההיתקלות במלאך שיעקב רוצה לדעת מיהו בדיוק. זהותו לא מתבררת בספר בראשית וכל אחד יכול לדמיין לעצמו את התשובה כרצונו. יעקב בא להתארח אצל דודו, אחי אמו, לבן. הדוד מבטיח לו לאישה את בתו רחל, אשר יעקב התאהב בה ממבט ראשון, תמורת עבודה קשה בשדה ועם המקנה. לבן מרמה את יעקב ונותן לו במקום את רחל היפה את אחותה הבכורה הלא יפה והלא אהובה.
מחבר הספר סבור, לפי פרשנויות שונות, כי השקרים של לבן הם העונש על גניבה הבכורה וגניבת הברכה. כתמיד, יש שכר ועונש לכל מעשה! עד שזוכה יעקב ברחל כאשתו עוברות למעשה 14 שנים בהן עובד יעקב אצל לבן עבודה קשה! במהלך השנים נולדים ליעקב 12 בנים ובת אחת מארבע נשים (שתיים הן שפחות של האחיות לבית לבן). רחל יולדת את יוסף ואת בנימין ומתה בלידת בנימין באמצע הדרך בחזרה מחרן לכנען, ארץ האבות.
כאשר חוזר יעקב לארץ האבות הוא כבר שבט גדול של נשים וטף עם מקנה וכסף. כאמור, חיי יעקב לא מפסיקים לרתק, כל תקופה מביאה עימה את הטרגדיה שלה וגם "
פרו ורבו ומלאו את
הארץ". הרבה עצב, תוך בחירה באלוהים כאל יחיד. הרבה דרמה. חיים ארוכים חי יעקב - 130 שנה! זמן לא קצר כדי להספיק את כל האירועים: אונס דינה וחיסול אנשי שכם, מכירת יוסף על-ידי האחים והבשורה לאב כי בנו טרוף טורף, ירידת האחים למצרים לשבור שבר. ירידת האב למצרים לפגישה עם בנו יוסף - שר חשוב בממשלת מצרים. ועוד.
יאיר זקוביץ, מחבר הספר "יעקב", הוא פרופסור למקרא באוניברסיטה העברית בירושלים. כתב גם את "לא כך כתוב בתנ"ך" וגם את "הספר הקטן על טבע המלאכים".
