אבק כוכבים: דעו מאין באתם ולאן אתם הולכים

גופנו עשוי מיסודות כימיים כגון מימן (H), פחמן (C), חנקן (N), חמצן (O), ברזל (Fe) ומספר יסודות נוספים. מניין מגיעים היסודות הללו? מי שחושב שהם מגיעים מהאדמה - טועה.

על-מנת להבין את מקור היסודות בטבע, נצא למסע אחורה בזמן בערך 13.8 מיליארד שנה, לרגע המפץ הגדול. עם היווצר הפיצוץ, החלו את מסעם הפרוטונים והאלקטרונים ללא יכולת התחברות בשל הטמפרטורה העזה ששררה ביקום הצעיר. לאחר כ-380 אלף שנה, החלה ההתקשרות הראשונית בין פרוטונים לאלקטרונים, וכך נוצרו אטומי המימן הראשונים (היסוד הקל ביותר). תהליך היווצרות-המימן נמשך, ויחד עם המימן נוצרים אטומי הליום (היסוד השני במשקלו).

חלקיקי הגז התאחדו יחד בהשפעת כוח הגרוויטציה ונוצרו כוכבי הגז הראשונים. עם התכווצות הכוכבים, נוצר חום עז בליבותיהם, חום זה גרם לתהליך שריפה של המימן, וכתוצאה מכך - להיווצרות של הליום ויסודות נוספים כתלות במסה ולחצים של הכוכב. עובדה מדעית ידועה היא שמהיסודות הקלים ביותר (מימן והליום) ניתן ליצור את שאר היסודות. אולם ככל שעולה משקלם של היסודות, כך נדרשים חום רב ולחצים גבוהים יותר על-מנת לייצרם. לצורך המחשה, השמש שלנו עשויה בעיקר גז מימן ושורפת בכל שנייה כ-500 מיליון טון ממנו שהופך להליום, אך היא אינה די מסיבית על-מנת לייצר יסודות נוספים.

הכוכבים מגיעים לקיצם לאחר שריפת חומר הבעירה שלהם, מתכווצים ומתפוצצים, תוך כדי שחרור תוכנם העשיר ביסודות לכל עבר בחלל. חלקיקים אלה מתגבשים עם חלקיקי כוכבים אחרים שסיימו את חייהם, וכך נוצר דור הכוכבים הבא, שלחלקם יש תנאים מתאימים לייצור יסודות כבדים יותר מאלה הנמצאים בתוכם כעת. תהליך זה התרחש וממשיך להתרחש כל הזמן.

כדור הארץ שלנו נוצר בדרך זו לפני כ-4.5 מיליארד שנה ומכיל בתוכו את היסודות שדורות קודמים של כוכבים "הורישו" לו. ברור מאליו שלכדור הארץ אין התנאים הטבעיים הדרושים ליצירת יסודות כבדים ואפילו לא את היסוד השני במשקלו - הליום. אם כן, התשובה לשאלה מאין מגיעים היסודות הכימיים בגופנו היא - מהכוכבים.

כפי שאמר האסטרופיסיקאי קארל סייגן: "we are made of star stuff" או בגרסתו העדכנית יותר "we are star dust" - "אנו אבק כוכבים". יתר על כן, רוב הסיכויים שהאטומים שמהם עשוייה ידכם הימנית הגיעו מכוכב שונה מאלה של ידכם השמאלית.

אז בפעם הבאה שתסתכלו אל שמי הלילה, אל תרגישו קטנים ומנותקים, כי לא רק שאנו נמצאים בתוך היקום, אלא שהיקום נמצא בתוכנו.