המחלוקת העיקרית הקשורה לנושא התחממות כדור הארץ מתרכזת סביב הגורמים להתחממות. חסידי איכות הסביבה, שדעותיהם מיוצגות בדוחות האו"ם (IPCC), משוכנעים שהגורם העיקרי להתחממות במהלך המאה העשרים היה גז החממה, פחמן דו-חמצני, שנפלט לאטמוספרה כתוצאה משרפת דלקים. לעומתם ניצבים המשוכנעים שסברת גז החממה נשענת על כרעי תרנגולת, ומציבים הסברים חלופיים המתבססים (בעיקר) על כמות קרינת השמש המגיעה לכדור הארץ.
מבלי להיכנס לוויכוח המדעי, ברור שהתחזית שהוצגה בדוח של IPCC לשנת 2007, והתבססה על סברת גז החממה, התבדתה לחלוטין: התחזית הייתה להמשך ההתחממות בקצב של שתי מעלות למאה שנה, ואילו קצב ההתחממות בארבע-עשרה השנים הראשונות של המאה העשרים ואחת, 2014-2001, היה רק שתי עשיריות המעלה למאה שנה - קטן פי עשרה מהחזוי.
בשנת 2014 נרשם שיא חדש בטמפרטורת פני כדור הארץ, כשעל-פי הנתונים של המרכז למידע אקלימי של ממשלת ארה"ב, השיא שנרשם בשנת 2005 נשבר בארבע מאיות מעלה. ולמרות ששינוי בארבע מאיות מעלה הוא באמת שינוי כמעט זניח, בכל זאת מאפשרים הנתונים המעודכנים לדחות את הסברה, שהחלה לצבור תאוצה בשנים האחרונות, ולפיה כדור הארץ החל להתקרר.
בכל שנה שרירותית שנבחר כשנת התחלה, כאשר שנת 2014 היא שנת הסיום, תמיד מגמת השינוי בטמפרטורה לאורך התקופה שבין שתי שנים אלה תהיה חיובית, כלומר מגמת התחממות. כאשר מתייחסים לתקופות הארוכות יותר מעשר שנים, מגמת ההתחממות המרבית נרשמת לגבי התקופה 2014-1974, מעלה ושש עשיריות למאה שנה, ואילו מגמת ההתחממות המזערית נרשמת לגבי התקופה 2014-2002, עשירית מעלה למאה שנה. המגמה לעשור האחרון, 2014-2005, היא מגמת התחממות של שלוש עשיריות מעלה למאה שנה.
מעניין לציין שאם אנו בוחרים את שנת הסיום כשנת 2006, שהייתה השנה האחרונה לגביה היו נתונים בשנת 2007, היא שנת פרסומו של דוח IPCC שכלל את התחזית שנתבדתה, נקבל תמונה שונה לחלוטין. ההתחממות המרבית נרשמת לגבי התקופה 2006-1992, 2.6 מעלות למאה שנה, וכמעט לגבי כל שנת התחלה שבין שנת 1982 לשנת 1996, מגמת ההתחממות עד לשנת 2006 גבוהה משתי מעלות למאה שנה. ברור כשמש שנתונים אלה הם המקור לתחזית השגויה שניתנה בשנת 2007.
ובשורה התחתונה, הנתונים המעודכנים מובילים לשתי מסקנות עיקריות: הראשונה והחשובה היא שסברת גז החממה התבדתה, והובילה לתחזיות שגויות, והשנייה, שכדור הארץ ממשיך להתחמם, אך בקצב נמוך מאוד המאפשר לקבוע שאנו מצויים בתקופת יציבות. ועם זאת, אם בשנה הבאה יישבר שיא החום שנרשם השנה, יהיה קשה הרבה יותר לדבר על יציבות, והרבה יותר סביר לדבר על התחממות שהתחדשה.
