הטכניון מכר לחברת "Insightful" מסיאטל שבארה"ב, תוכנה ייחודית למיפוי גנים, היחידה בעולם שמאפשרת לזהות ביעילות את מיקומו של גן מחלה במשפחות גדולות. התוכנה פותחה על-ידי הדוקטורנטית מעיין פישלזון והמנחה שלה - פרופסור דן גייגר מהפקולטה למדעי המחשב.

"התכנה, שפותחה במשך שנתיים, יעילה בגילוי גנים של מחלות עם מרכיב גנטי", מסביר פרופסור גייגר. "היא מיועדת לחברות תרופות ולחוקרים המחפשים גנים של מחלות גנטיות, שכן כאשר גן כזה מזוהה - ניתן להתחיל בתהליך של מציאת תרופה למחלה".

בטכניון מסבירים, כי החוקרים לוקחים סימנים גנטיים מכל בני המשפחה, מכניסים למחשב את עץ המשפחה ואת הסימנים הגנטיים של כל אחד מהנבדקים. כן הם מציינים מי חולה ומי לא. התכנה, "סופר לינק" שמה, מחשבת את מיקום הגן המשוער בכך שהיא מנסה מיקומים שונים ובכל מיקום היא מחשבת את ההסתברות להימצאות הסמנים הגנטיים והמחלה שהחוקרים מחפשים במשפחה.

בתחילת התהליך בונים החוקרים את עץ המשפחה, אחר כך הם מסמנים מי חולה ומי לא ולבסוף הם לוקחים בדיקת דם מכל אחד מבני המשפחה ועליה עושים את הבדיקה הגנטית. כאן נכנסת התוכנה החדשה לתמונה. בעזרתה מזהים החוקרים את המיקום המשוער של גן המחלה בכרומוזום. מכאן ואילך יכולים החוקרים להתחקות אחר תוצריו של הגן והשפעתם על התפתחות המחלה, בתקווה לייצר בעתיד תרופה.

"התכנה מביאה את החוקר לנקודת ההתחלה של התהליך הארוך של ייצור תרופה", מבהיר פרופסור גייגר. "יתרונה הגדול הוא באפשרותה לבצע את החישובים על משפחות גדולות עם הרבה נישואי קרובים, תוך שימוש בסמנים גנטיים רבים מאוד. בכך היא ייחודית בעולם".

התוכנה פורסמה בשני כנסים מובילים בתחום הביו-אינפורמטיקה ובעיתון המדעי "ביו איפורמטיקס" וכך לכדה את עיניהם של ראשי החברה האמריקנית אשר רכשה אותה. מאז הורידו את התוכנה מהאינטרנט חוקרים רבים ברחבי העולם, פאתולוגים, בתי חולים לילדים, מחלקות גנטיקה וחברות תרופות.

עתה מנהל הטכניון משא-ומתן עם החברה הישראלית "לנסלט", במגמה להכניס את התכנה למחשב האופטי החדשני שהיא בונה.