רושמים פטנט בארה"ב?

הליך רישום הפטנטים בארה"ב היה נתון לביקורת שלילית בשנים האחרונות. ישנם מי שמטילים ספק בכדאיות של הגשת בקשות לרישום פטנטים על טכנולוגיות שמתקדמות במהירות, כגון תוכנות מחשב, לאור העובדה שייתכן שיחלפו שלוש שנים או יותר עד לרישום הפטנט, ועד אז הטכנולוגיה כבר תתיישן או לכל הפחות תהיה נחותה ממתחרותיה.

האם זה חייב להיות בהכרח המצב? האם ישנה דרך להשיג את הפטנט המבוקש במהירות? למרבה המזל, ישנן טכניקות לזירוז התהליך של השגת פטנטים מהמשרד לפטנטים ולסימני מסחר של ארה"ב (USPTO).

1. חשוּב לדעת לפני שיוצאים לדרך

פטנטים ותביעות פטנט שמנוסחים היטב צולחים את משרד הפטנטים של ארה"ב בקלות רבה הרבה יותר. עורך פטנטים שמכיר היטב הן את הסביבה המשפטית של תחום הפטנטים והן את התחום הטכנולוגי של האמצאות שלכם, יכול לסייע לממציאים שלכם לבודד את "יהלומי הכתר" של החברה ולנסח תביעות פטנט בהיקף הנכון בדיוק.

2. להשתמש במסלול המהיר לבחינת פטנט מתועדפת

מרגע שהחלטתם להגיש בקשה לרישום פטנט ולאחר שזיהיתם את טכנולוגיות המפתח, כדאי להשתמש בכלים החדשים המוּצעים על-ידי ה-USPTO. לאחר שקוּדם ברבים בתור "חוד החנית התחרותית של אמריקה", החל ה-USPTO להפעיל תוכנית מסלול מהיר הנקראת "Track One" ומספקת בחינת-פטנט מואצת לכל מי שמשלם אגרה וממלא אחר מספר קטן של דרישות מינימום. במסגרת ה-'Track One', ה-USPTO מתחייב להשלים את הבחינה והענקת הפטנט (אם ההמצאה אכן ראויה) בתוך שנה אחת.

3. לקיים ראיון עם בוחן-הפטנטים

באופן אידיאלי, בקשת רישום מנוסחת היטב מדברת בעד עצמה, ובוחן-הפטנטים מבין מייד את החידוש הטמון בהמצאות שלכם. עם זאת, רק לעתים רחוקות משתווה האפקטיביות של המילה הכתובה לזו של תקשורת אישית. על-מנת לעודד את מגישי הבקשות ועורכי הפטנטים שלהם לשוחח עם בוחני הפטנטים ולהשכיל אותם לגבי ההמצאה והידע הקודם בתחום הרלוונטי, חנך משרד הפטנטים תוכניות ללא תשלום המיועדות לקדם הליך מרוכז ויעיל. במסגרת תוכנית "First Action Interview Program" המשתתפים יכולים לשוחח עם בוחן הפטנטים עוד לפני שהבוחן מוציא Office Action ראשון. שיחות פנים-אל-פנים אלה כבר בתחילתו של תהליך תביעת הפטנט מקדמות לעתים קרובות אישור מוקדם להגשת בקשת הפטנט. החל מחודש יולי 2015, אושרו בעקבות הראיון המוקדם בערך 30% מסך כל הבקשות שהוגשו תוך שימוש בתוכנית זו. ומכיוון שההשתתפות אינה כרוכה בתשלום אגרה, זוהי תוכנית כדאית במיוחד.

4. אישור מהיר שווה ערך ליתרון תחרותי

נקיטת אסטרטגיה אגרסיבית להשגת פטנטים במהירות יכולה לסייע לחברה לפתח (או לשמר) יתרון תחרותי. השימוש בתוכנית 'המסלול המהיר' בעת הגשת בקשה ראשונה שימושי במיוחד לצורך קביעת היקפו של התוכן שמבקשים לרשום כפטנט. הידע הקודם שנמצא במהלך תהליך החיפוש והבחינה יכול להוביל את הבקשות המוגשות לאחר מכן בכיוון הנכון, וקרוב לוודאי שבקשות אלה גם יאושרו במהירות.

פטנטים שנרשמו יכולים לסייע לחברה להשיג מימון, או להגדיל את שווי החברה לצורך עסקת רכישה. פטנטים שנרשמו יכולים להוות כלי-עזר להקמת גדרות סביב פלח שוק מסוים. גם אם החברה שלכם נרתעת מהתדיינות משפטית, מוטב להיות מי שמקים את הגדר מאשר זה שנותר מחוץ לגדר.