שרת החוץ, ציפי לבני, החלה (א', 28.5.06) את ביקורה הרשמי בטורקיה. במהלך ביקורה ביקרה לבני אחר-הצהריים בבית כנסת באיסטנבול, אשר הותקף בשנת 2003 על-ידי תא הקשור לארגון אל-קעידה. אז נהרגו למעלה מ- 60 אנשים, לאחר שמחבל מתאבד מטעם הארגון פוצץ את עצמו בכניסה למקום.
השרה לבני הגיעה לטורקיה וביקורה הרשמי צפוי להימשך יומיים. במהלך ביקורה, תדון לבני עם בכירים בממשל הטורקי על סוגיית הגרעין האירני ועל המתיחות השוררת ברצועת עזה בין חברי הפת"ח והחמאס.
מדובר למעשה בפגישה הראשונה המתקיימת בין בכירים בממשל הישראלי לעמיתיהם הטורקים, לאחר הסדקים שהתגלו בין המדינות לאחר שבישראל נודע כי חאלד משעל, מבכירי החמאס, התארח באנקרה.
על-לפי התוכנית, השרה ציפי לבני צפויה להגיע מחר לאנקרה, שם תיפגש עם נשיא טורקיה, אחמד נקדר סזר, עם ראש הממשלה, רג'יפ טאיפ ארדואן, ועם שר החוץ, עבדוללה גול. מדינת ישראל מייחסת חשיבות רבה ליחסיה עם טורקיה, אחת המדינות הערביות אשר שומרת על יחסי קירבה עם ישראל.
אמנם ישראל וטורקיה סללו בעבר דרך ארוכה ביחסים מסחריים, אולם קיימים חילוקי דעות בין השתיים באשר ליחס שיש לפתח עם ממשלת החמאס ברשות הפלשתינית. ראש ממשלת טורקיה ביקר לא פעם את התנהגותה של ארה"ב כלפי הרשות, לפיה יש להפסיק את הזרמת הכספים לממשלת החמאס עד שזו תכיר באופן רשמי במדינת ישראל ותעזוב את דרכי האלימות.
בחודש פברואר האחרון נפגש שר החוץ הטורקי באנקרה עם חאלד משעל מהחמאס. בטורקיה טוענים, כי אותה פגישה נועדה כדי לדרוש מהחמאס להפסיק את האלימות.
בראיון לעיתון טורקי שהתפרסם אמרה לבני, כי "הסוגיה של ביקור איש החמאס באנקרה וההשפעה על היחסים בין ישראל לטורקיה, כבר נסגרה. אינני מגיע לטורקיה כדי לעסוק בעניין קטן השייך לעבר, אלא כדי לחזק את יחסינו עם טורקיה, מדינה איתה אנו חולקים ערכים משותפים".
לבני ביקרה בבית הכנסת "נווה שלום" (יום א') וראתה היכן אירע הפיצוץ לפני קרוב לשלוש שנים. כמו כן, סופר לה על נהלי האבטחה החדשים והמשופרים בעקבות האירוע הטרגי. כשחתמה על ספר אורחים בבית הכנסת, אמרה לבני כי "העם בישראל מבטא סולידריות מלאה עם הקהילה היהודית בטורקיה, אשר היא חלק מהמשפחה".
דובר משרד החוץ בישראל, מארק רגב, אמר כי השרה לבני בחרה בטורקיה כיעד לביקורה הראשון בחוץ לארץ על-מנת להדגיש את חשיבות היחסים החמים בין שתי המדינות.
היחסים בין טורקיה לישראל חזרו למיטבן לאחר המשבר שבעקבות ביקורו של משעל באנקרה, כשראש הממשלה ושר החוץ הטורקי ביקרו בישראל בשנה שעברה, והביעו את תקוותם לשמש מתווכים בים ישראל לבין העול הערבי.
