קבוצה ראשונה של 240 חיילים צרפתיים הגיעה (יום א', 27.8.06) לביירות, בירת לבנון, במטרה לסייע לצבא לבנון לבנות מחדש גשרים ותשתיות נוספות שנהרסו כליל במהלך תקיפות צה"ל בחודש האחרון. כך מדווחת סוכנות הידיעות AP.
"הם הגיעו הנה כדי לסייע לצבא לבנון לבנות מחדש כ- 15 גשרים ברחבי לבנון", אמר סגן פיליפ טורולר, אחד הקצינים הצרפתיים שהגיע לביירות. אותה קבוצה התמקמה בשלב זה בשגרירות צרפת בבירת לבנון. "תפקידנו הוא לעבוד בשיתוף פעולה מלא עם הצבא המקומי לשקם את הגשרים מהר ככל שניתן. קבוצת חיילים זו תישאר בשטח לבנון ותעסוק בשיקום התשתיות לפחות במשך חודש וחצי", הוסיף טורולר.
טורולר סיפר כי חיילי צרפת יגיעו בלשב ראשון לאזור דמור, עיר חוף הנמצאת דרומית לביירות. שם צפויים הכוחות להתחיל את עבודות השיקום בטרם יגיעו לאזורים נוספים בדרום לבנון. "אתמול קיבלנו חלקי גשרים עשויים מפלדה אשר יוצבו בגשרים שנהרסו באופן זמני", אמר טורולר.
כשנשאל אם הכוח שלו ישקם גם גשרים הרוסים בצפון ובמזרח לבנון, ענה הקצין הצרפתי כי "צבא לבנון הוא זה שמקבל את ההחלטות האלה. אנחנו כאן כדי לסייע לצבא לבנון". טורולר הדגיש כי 240 החיילים אשר הגיעו היום ללבנון אינם חלק מכוח יוניפיל.
אתמול (שבת, 26.8.06) הגיעו לנמל ביירות שתי ספינות צרפתיות אשר הובילו ציוד צבאי, משאיות וג'יפים עבור החיילים הצרפתיים אשר אכן יהיו חלק מכוח יוניפיל המורחב, אשר ייפרס בדרום לבנון במסגרת החלטת 1701 ממועצת הביטחון של האו"ם.
חלק מהציוד ישמש כוחות הנדסה צרפתיים, אשר ינסו לפתוח מחדש ולשקם כבישים שנהרסו, וגם לפרק נפלי פגזים וטילים ישראלים שנשארו בשטח. גם יחידות הנדסה מטעם בריטניה עוסקות בפירוק טילים ופגזים ישראלים שנותרו בשטח לבנון. עבודות הפירוק מתבצעות, במקביל לחזרתם של אלפי פליטים לבתיהם מדי יום.
