המכרז להקמת התשתית הקרקעית של שידורי הרדיו הדיגיטלי בישראל, המוערך בהשקעה של כ-40 מיליון דולר, יתקיים לקראת סוף נובמבר השנה - עיכוב של חמישה חודשים מהמועד המקורי שנקבע בחוק, במאי 2006.
ל-TheMarker נודע כי חמישה גופים הביעו עניין עד כה בהקמה ובהפעלה של תשתית הרדיו הדיגיטלי ופנו למשרד האוצר בעניין זה. בין חמשת הגופים נמצאת גם חברת בזק, שעדיין לא נקבע אם תוכל לגשת למכרז - החלטה שנתונה בידי שר התקשורת ותתקבל רק בסמוך למועד המכרז. גורמים המעורבים בהליך טוענים כי בשלב ראשון יעסוק המכרז רק בהפצת שירותי רדיו דיגיטליים, אך לא מן הנמנע כי בעתיד, יתאפשר למפעיל התשתית להפעיל על גביה גם שירותים נוספים. ההערכה היא שתשתית הרשת תוכל לשמש בעתיד גם לצורך העברת שידורי טלוויזיה סלולרית.
ועדת הכלכלה אישרה בשבועות האחרונים את הדחייה במועד קיום המכרז להקמת התשתית לשידורי הרדיו הדיגטליים, שלאחריה יתבצעו גם מכרזי התוכן השונים. ועדת מכרזים בינמשרדית תהיה זו שתבחר את הגורם העסקי להקמת התשתית.
תחום שידורי הרדיו הארציים נשלט כיום על ידי שני גופים ממלכתיים - רשות השידור וגלי צה"ל - המפעילים את כל תחנות הרדיו הארציות בישראל (9 תחנות). בתחום הרדיו האזורי פועלות 14 תחנות. בתוך שנה, רוצים קברניטי השוק להגיע ל-50 תחנות רדיו - 40 במערך קרקעי ו-10 במערך לווייני, כך שלמעשה יוכפל מספר התחנות בישראל. התחנות החדשות אמורות לשלם דמי מעבר למפעיל התשתית הקרקעית, ובתמורה יקבלו את הזכות לשדר לקהלי יעד מוגדרים בפרישה ארצית.
גם המהלך להקמת תשתית לוויינית עבור שירותי הרדיו הדיגיטליים צפוי להתקיים במקביל. בעבר דיווחנו כי חברת Worldspace, שהקימה רשת שידורים מבוססת לוויין בארה"ב, תקצה 10 מקטעים בלוויין אפריסטר (Afristar) שלה לטובת הרדיו הדיגיטלי בישראל. לאור העיכובים, שתי התשתיות צפויות לפעול בישראל ב-2007.
הפלטפורמה החדשה תחייב את המעוניינים בהאזנה לרדיו הדיגיטלי, ברכישת מקלטים מיוחדים לצורך כך. מחירם של המקלטים באנגליה, בה פועל הרדיו הדיגטלי מזה 10 שנים, נאמד בכ-50 פאונד. ברשות השנייה לטלוויזיה ורדיו התחייבו בעבר לקדם יוזמה לסבסוד המקלטים באמצעות קרן שתאגד את כל ספקי התוכן שיפעלו על הפלטפורמה החדשה, ובאמצעות שיתוף פעולה עם יבואניות הרכבים הגדולות.
