נוחי דנקנר, בעל השליטה באי.די.בי, ממשיך לחפש השקעות ענק, ובימים אלה הוא פועל לרכישת נתח משמעותי מגרעין השליטה בבנק הגדול במדינה, בנק הפועלים. דנקנר מנהל בו-זמנית מגעים לחתימה על שתי עסקות; אם יושלמו, הוא יחזיק בבנק כשותף שני לצד שרי אריסון, וייאלץ למכור את כלל ביטוח. מקורות בשוק הזכירו את לב לבייב כמועמד לרכישת כלל ביטוח, אם תתממש העסקה. נודע כי אריסון נמצאת בסוד המגעים, ואף העניקה להם את ברכתה.

באמצעות אי.די.בי פיתוח, מנהל דנקנר מגעים לרכישת האחזקות של משפחות דנקנר (65%) בחברת תעשיות מלח, השותפה בשליטה בבנק הפועלים. בשנייה, הוא פועל לרכישת מניות "הזרים" (5.5%) בבנק הפועלים אחזקותיהם של משפחת שוסטרמן, לן אברמסון ומייקל שטיינהארדט.

תעשיות מלח מחזיקה 6% ממניות בנק הפועלים, מהן 3% מניות חופשיות ו-3% מניות בגרעין השליטה. יחד עם אחזקות הזרים, יחזיק דנקנר 8.5% ממניות השליטה בבנק הפועלים בנוסף ל-3% מניות חופשיות, שאין להן משמעות לגבי השליטה. ההשקעה של אי.די.בי פיתוח בעסקות נאמדת בכ-500 מיליון דולר.

השלמת העסקות תותנה במכירת כלל ביטוח שבשליטת אי.די.בי כיוון שהרגולטורים אינם מאפשרים למשקיע אחד להחזיק בחברת ביטוח ובבנק, שאמורים להתחרות זה בזה על השירותים שיעניקו לציבור. בעבר, נתנו הרגולטורים לדנקנר אישור עקרוני להשתלט על בנק (לאומי) בתנאי שימכור את כלל ביטוח. מניסיון הרכישה של בנק לאומי ברור, שדנקנר מוכן להיפרד מאחזקותיו בביטוח עבור שליטה בבנק גדול.

אם יושלמו העסקות, ייאלצו בני משפחות דנקנר לוותר על אחזקותיהם בבנק הפועלים, המקנות להם את עיקר מעמדן במשק. עם זאת, המימוש יקטין בצורה משמעותית את זירת הסכסוכים המשפחתית בקבוצת דנקנר (לא כולל משפחתו של נוחי דנקנר, שפרשה מהקבוצה), שלא פעם העיבה על ההתנהלות העסקית של תעשיות מלח.

עם יציאת "הזרים" ובני משפחות דנקנר מבנק הפועלים, יחזיקו בגרעין השליטה (20%) בבנק אריסון (11.5%) ונוחי דנקנר (8.5%). כלומר, אריסון תהיה בעלת השליטה הגדולה בבנק עם 57.5% מגרעין השליטה, ואי.די.בי פיתוח תחזיק 42.5% מגרעין השליטה. אריסון מודעת למהלכים, וככל הידוע אף העניקה להם את ברכתה.

בשוק ההון העריכו אתמול, כי דנקנר כבר הגיע להבנות ראשוניות עם הפיקוח על הבנקים לגבי התנאים לאישור העסקה, וכי הבנות הושגו גם עם בני משפחת דנקנר לגבי המכירה. עוד העריכו, כי ביכולתו לגייס את סכום הרכישה - כ-500 מיליון דולר - ממקורות עצמיים של חברות הקבוצה, ואם יהיה צורך, בעזרת מימון בנק זר.

מבחינת דנקנר, מדובר יהיה בסגירת מעגל. ב-1997 הוביל עם בן דודו דני דנקנר את רכישת חלקה של המשפחה בגרעין השליטה בבנק הפועלים באמצעות תעשיות מלח. נוחי דנקנר מונה לסגן יו"ר הבנק, ורק לאחר שהחל בתהליך הינתקות מבני המשפחה ב-99' העביר את התפקיד לדני דנקנר והתמנה ליו"ר ועדת האשראי של הבנק.

עם רכישת אי.די.בי, התחייב נוחי דנקנר להתנתק מתעשיות מלח כדי למנוע מצב של ניגוד עניינים, שבו יחזיק הן בחברה ששותפה בשליטה בבנק הפועלים (תעשיות מלח) והן בחברה שהיא אחת הלקוחות הגדולים של הבנק (אי.די.בי). כתוצאה מכך, העביר דנקנר את אחזקותיו בתעשיות מלח לנאמנות עד למכירתן.

מדובר קבוצת אריסון, רני רהב, נמסר כי: "שרי אריסון יו"ר קבוצת אריסון ובעלת השליטה בבנק הפועלים, בוחנת את ההיבטים השונים של אפשרות הצטרפותו של נוחי דנקנר בעל השליטה בקבוצת אי.די.בי, לגרעין השליטה בבנק הפועלים. בנוסף לזכויות אחרות לאריסון זכות סירוב ראשונה כלפי בעלי המניות האחרים בבנק, בין אם תתבצע העסקה ובין אם לאו - תמשיך להיות אריסון בעלת השליטה המובילה בבנק הפועלים". רהב משמש גם כדוברו של דנקנר.