נגיד בנק ישראל, סטנלי פישר, הופיע (ג', 26.9.06) בפני ועדת הכספים של הכנסת. חברי הכנסת לא רוו נחת מדבריו וטענו כי לאורך כל הדיון, התחמק מתלונותיהם בדבר היעדר הטיפול של בנק ישראל בהיקף העוני בישראל, וכי בסקירתו לא התייחס לתופעת העוני ולדרכי הטיפול בה.
בראשית דבריו התייחס הנגיד למצב המשק בתקופת מלחמת לבנון השנייה. לדבריו, "בתחילת מלחמת לבנון, בניגוד לצפוי, אזרחים ישראלים הביאו את כספם לארץ, בניגוד למה שהיה בעבר, שאז הבריחו את הכסף החוצה. הדבר הוכיח שהיה להם אמון במשק וזה סימן טוב".
"אם לא נצליח לצמוח, נשלם מחיר גבוה מאוד"
אולם חברי הוועדה לא הרפו וביקשו ממנו התייחסות מקצועית לבעיה החברתית של הגידול השנתי בממדי העוני. "אנחנו צריכים להוריד את מספר האנשים שאין להם מספיק כסף, כי יש חשש שתהיה ירידה. אבל, הוסיף מייד, אם לא נצליח לצמוח, נשלם מחיר מאוד גבוה ולכן", קבע, "יש צורך באיזון לצרכי הביטחון, לצרכים החברתיים ועדיין לא הגענו לאיזון המושלם. את זה צריך לקחת בחשבון", השיב לחברי הכנסת.
סוגיית העוני שבה והועלתה על-ידי יו"ר הוועדה, יעקב ליצמן (יהדות התורה), אמנון כהן (שס), שלי יחימוביץ (עבודה), דוד טל (קדימה) ואבישי ברוורמן (עבודה). הכל תבעו לדעת מפי הנגיד מהו היעד של בנק ישראל לגבי המאבק הנדרש בעוני.
ח"כ ליצמן שאל מה דעתו של הנגיד לגבי העלאת שיעור המע"מ, כדי שבאמצעות היקפי הגבייה ניתן יהיה לממן את ההוצאות עבור הקטנת העוני וכן את הקטנת הגרעון. לדברי ח"כ ליצמן, מדובר בכ- 3.8 מיליארד ש"ח שייכנסו לקופת האוצר, כאשר מחצית הכסף יועבר לטיפול בעוני והחצי השני עבור צמצום הגרעון.
חשוב להקטין את העוני בטווח הקצר
למרות רצונם של חברי הכנסת, לא הרחיב הנגיד את הדיבור אלא הזהיר כי "אם לא יודגש מספיק הצורך בצמיחת המשק בעתיד הרחוק, ישולם המחיר הכלכלי בהגדלת מימדי העוני". עוד אמר כי "המשק חייב לצמוח בכיוון של צמצום הפערים החברתיים, בקצב צמיחה של יותר מ-5% כל שנה, במשך 10 שנים. רק אז מובטח שהמצב החברתי ישתנה לחלוטין".
לדבריו, "חשוב להקטין אומנם את העוני בטווח הקצר, אבל אם לא נשמור על קצב הצמיחה הרצוי, המצב הביטחוני והחברתי יעשה גרוע יותר". עוד הציע הנגיד לקבוע יעד עוני מוחלט. "כדאי לקבוע יעד ולהוריד כל שנה את מספר האנשים, שאין להם מספיק כסף, כדי לעבור את היעד הזה. עד עכשיו, לא עשינו זאת כי היינו עסוקים בנתונים".
להעלות את גובה שיעור המע"מ ל-16.5%
הוא הבהיר, כי חשוב אומנם להקטין את העוני במדינת ישראל, אבל יש לחשוב גם על אופק ארוך יותר ביחס לעוני. בהקשר זה טען כי "בנק ישראל תומך בהנהגת מס הכנסה שלילי, שיסייע לעובדים שהכנסתם היא מתחת לקו העוני והוא גם מקווה שהממשלה תאמץ את ההצעה הזאת".
הנגיד גם חזר וקרא לחזור ולהעלות את גובה שיעור המע"מ ל-16.5%. זאת, נוכח אי הוודאות הצפויה לגבי היקף הוצאות הביטחון בשנה הבאה, 2007, והאפשרות של שיעור צמיחה נמוך מהצפוי בארה"ב, מה שעלול לגרום לאי ודאות בשווקים הבינלאומיים.
הנגיד דחה בוועדה את הרעיון להקל על נוטלי משכנתאות
הנגיד הדגיש כי אם תאלץ הממשלה להעלות את שיעור המע"מ באמצע שנת 2007, הדבר יפגע באמון השווקים הבינלאומיים במשק הישראלי. לכן, ציין, כי הוא מעדיף שהדבר ייעשה כבר עכשיו, בראשית שנת התקציב, כדי להפחית את הגרעון ולהקטין את החוב. "אם ייווצרו תנאים במחצית השנה הבאה, 2007, שיאפשרו את הורדת המע"מ, אני מאמין שהאוצר לא יירתע מזה. מפני שבאוצר לא מפחדים להוריד את המע"מ כשצריך".
הנגיד דחה בוועדה את הרעיון להקל על נוטלי משכנתאות, במתן הכרה בריבית לצורכי מס. לדבריו, "הקלה כזאת תפער חור בתקציב ועל-פי הניסיון האמריקני היא תסייע יותר לשכבות הביניים". הנגיד גם דחה הצעה של הנהגת ריבית פרוגרסיבית בשיעור נמוך לצרכים החברתיים ובשיעור גבוה יותר למגזר העסקי. הוא ציין, כי ריבוי השערים לא הוכיח את עצמו בעבר ואם יש צורך לעזור לחלשים, עדיף לסבסד אותם ישירות ולא דרך המערכת הפיננסית.
