מבט חד על שתי גלקסיות בתהליך ההתנגשות

תמונה טרייה זו מטלסקופ החלל "האבל" היא של גלקסיות האנטנה, התמונה הברורה ביותר של זוג זה של גלקסיות מתמזגות. במהלך ההתנגשות נוצרו מיליארדי כוכבים חדשים. האזורים הדחוסים והבהירים הללו נקראים חממות על של כוכבים.

שתי הגלקסיות החלו להתקרב לפני כמה מאות מיליוני שנים, והפכו את גלקסיות האנטנה לאחת הדוגמאות הצעירות ביותר של זוג גלקסיות מתנגשות. כמעט מחצית מהעצמים הבהירים בגלקסיה המאוחדת הם של צבירים צעירים המכילים כל אחד עשרות אלפי כוכבים. הגושים בצבע כתום בצד שמאל ובצד ימין של מרכז התמונה הם שני הגלעינים של הגלקסיות המקוריות, והם מכילים בעיקר כוכבים זקנים ושובלים ענקיים של אבק, הנראה בצבע חום בתמונה. שתי הגלקסיות מנוקדות באזורים כחולים בהירים של יצירת כוכבים המוקפים בגז מימן זוהר, הנראה בתמונה בצבע ורוד.

התמונה מאפשרת לאסטרונומים להבחין טוב יותר בין הכוכבים ובין צביר העל של הכוכבים הנוצרים בהתנגשות בין שתי הגלקסיות. באמצעות תיארוך הצבירים בתמונה, האסטרונומים גילו כי רק 10% מצבירי העל החדשים ישרדו מעבר לגיל של 10 מיליון שנים. מרבית הצבירים שנוצרו במהלך ההתנגשות ייעלמו, והכוכבים הבודדים שלהם יהפכו לחלק מהרקע החלק של הגלקסיה החדשה והגדולה שתיווצר. עם זאת, הסברה היא כי שכמאה מהצבירים היותר מאסיביים ישרדו וייהפכו לצבירים כדוריים רגילים, הדומים לצבירים הכדוריים הנמצאים בשביל החלב.

גלקסיית האנטנה קיבלה את שמה מהזרועות העצומות דמויות האנטנה הנמתחות מהגלעינים של שתי הגלקסיות ונראים היטב בטלסקופים קרקעיים. זנבות הגיאות הללו נוצרו במהלך ההתנגשות הראשונית בין הגלקסיות לפני 300-200 מיליון שנה. הם מספקים לנו קדימות למה שעלול לקרות לשביל החלב שלנו יתנגש עם גלקסיית אנדרומדה הגדולה והשכנה בעוד כמה מיליארדי שנים.