מעל ל- 1,200 תביעות הוגשו בתקופה האחרונה נגד ממשלת צרפת וחברת הרכבות הלאומית S.N.C.F. התובעים, ניצולי שואה שנשלחו למחנות על-ידי ממשלת וישי מקווים לנצל את התקדים שקבע בית משפט בטולוז לפני מספר חודשים בעניין ניצולי שואה.
בפרוץ מלחמת העולם השנייה, חיו בצרפת למעלה מ- 330,000 יהודים. במהלך המלחמה, שיתפה ממשלת וישי פעולה עם תוכנית ההשמדה של הנאצים ושילחה משטחי צרפת למעלה מ- 75,000 אלף יהודים למחנות השמדה. היהודים נשלחו למחנות בעזרת חברת הרכבות הלאומית של צרפת - S.N.C.F. ככל הידוע, רק 3,000 יהודים ניצלו מאותם הרכבות. חלק מהיהודים מתו במהלך הנסיעה ברכבות כתוצאה מצפיפות, חנק, רעב, או מחלות שפרצו עקב מחסור בתנאים סניטרים בסיסיים.
בחודש יוני האחרון, לאחר למעלה משישים שנה, החליט בית המשפט בטולוז בפסק דין תקדימי, לפצות ניצולי שואה שניצלו מרכבות המוות הצרפתיות. פסק הדין ניתן בעקבות תביעה שהגישו נציגי משפחה יהודית מקנדה, נגד ממשלת צרפת וחברת הרכבות.
בית המשפט קבע, כי היהודים זכאים לפיצוי עקב נזקים נפשיים שנגרמו להם מהמסע ברכבות. בית המשפט דחה את טענות הממשלה וחברת הרכבות כי רק מילאו את הפקודות שניתנו על-ידי הנאצים.
עורך הדין של התובעים אבי ביטון מפריז, שכנע את בית המשפט כי גם אם הממשלה וחברת הרכבות פעלו בהתאם לפקודות, עדיין יכלו לכל הפחות לדאוג לתנאים הבסיסיים של היהודים. עוד קבע בית המשפט, כי אף יורשיהם של היהודים זכאים להגיש תביעות דומות. בינתיים, הגישה רק חברת הרכבות ערעור על פסיקת בית המשפט.
בעקבות פסק הדין, יזם משרד עוה"ד אבי ביטון בפריז, הגשת כמות גדולה של תביעות נגד ממשלת צרפת ונגד S.N.C.F. ביטון פנה לעו"ד מיכאל בך בישראל וביקש ממנו לסייע בידו באיתור של יהודים המתגוררים בישראל אשר עשויים להביע עניין בהגשת תביעות מעין אלו. מאז פרסום דבר פסק הדין בארץ, הגיעו למשרדו של עוה"ד בך ניצולי שואה רבים וסיפרו את סיפורי הזוועה שחוו הם ויקיריהם, תוך שהם מצוידים בדוקומנטים מצמררים ובהם תיעוד של מספרי המשלוח, שעות נסיעת הרכבות, והגעתן למחנות הריכוז וההשמדה.
יודגש, כי בצרפת אין עיקרון של תקדים מחייב, ועל-כן, אין פסק הדין שניתן מחייב ערכאות אחרות בתביעות אחרות שתוגשנה על-ידי ניצולי שואה ויורשיהם. כמו-כן יודגש, שבית המשפט בצרפת קבע, כי מהיום (1.11.06) תחל חוק התיישנות על תביעות שיוגשו נגד S.N.C.F., בעוד התביעות נגד המדינה תתיישנה ביום רק בסוף שנת 2007.
ממשרדו של מיכאל בך נמסר, כי ניתן עוד להגיש תביעות נגד ממשלת צרפת וחברת הרכבות. עוד נמסר, כי למרות חוק ההתיישנות שחל על תביעות נגד חברת הרכבות, יפעלו במשרד לשכנע את בית המשפט בצרפת לקבל את התביעות בנימוק כי לא יתכן לדחות תביעות סמוך כל-כך לאחר פסק הדין שניתן רק לפני כמה חודשים.
