חברות הספנות האמריקניות Holland American Line ו- Princess Cruises, מהגדולות והיוקרתיות בעולם, הודיעו לשר התיירות, יצחק הרצוג, על חידוש הפלגות התענוגות ("קרוזים") לישראל. חברות הספנות מחדשות את פעילותן בישראל לאחרי 7 שנות הפסקה. הפעילות הופסקה בשנת 2000, על-רקע פרוץ האינתיפאדה השנייה והמצב הביטחוני בארץ.
חברת Holland American Line הודיעה כי ההפלגה הראשונה תתקיים כבר בחודש אפריל הקרוב, וכי החבילה תוצע לתיירים מחו"ל בקטלוגים של החברה ובאתר האינטרנט שלה. מחברת Princess Cruises נמסר כי כל הכרטיסים לחודשי ההפלגה הראשונים (החל מאפריל הקרוב) כבר נקנו, וכי לנופשים הוצעו טיולים בארץ בזמן עגינת הספינה בישראל. שלושה בכירים מחברת Holland American Line אף שוקלים להיעתר להזמנת משרד התיירות ולהגיע לביקור בארץ.
השר הרצוג: "משרד התיירות שמח על המהלך ומעודד אותו, גם מול חברות נוספות מרחבי העולם, נוכח החשיבות של כניסת תיירים לארץ דרך הים. אחרי הפסקה כל-כך ארוכה, חידוש ההפלגות צפוי להביא לישראל רבבות תיירים, והדבר ישמש עוגן חשוב לחיזוק ענף התיירות בישראל".
עד שנת 2000 הגיעו לישראל על ספינות שיט רבבות רבות של תיירים בשנה. אך מאז שהפסיקו החברות הגדולות את ההפלגות, צנח מספר נופשי הקרוזים. בשנת 2005 עמד מספר הנופשים על 13 אלף נוסעים. אחד מהצעדים ששכנעו את החברות לחדש את הפלגותיהן לנמלי ישראל היה מכתב ששלח בחודש שעבר מנכ"ל משרד התיירות, נחום איצקוביץ, למנהלי החברות, בו עודד אותם להחליט על המהלך. "אני בטוח שהנוסעים שלכם ייהנו מהכנסת אורחים חמה ואוהדת בנמלי ישראל, ומההזדמנות לבקר באתרים הקדושים, ההיסטוריים והארכיאולוגיים המפורסמים בארץ הקודש, והדבר יסייע מאוד לכלכלה הישראלית", ציין איצקוביץ במכתב.
