מליאת הכנסת אישרה הערב (29.11.06) את מינויה של שרת החוץ, ציפי לבני לשרת המשפטים לאחר שראש הממשלה, אהוד אולמרט, החליט על כך והממשלה אישרה את המינוי בסבב טלפוני.

השרה לבני נענתה לבקשתו של אולמרט לכהן בתפקיד עד להכרעת הדין במשפטו של חיים רמון. עד כה שימש בתפקיד ראש הממשלה עצמו, לאחר שביום חמישי שעבר תמה תקופת כהונתו של השר מאיר שטרית - שמונה לתפקיד ממלא-מקום שר המשפטים, בעקבות משפטו של חיים רמון.

בכיר בקדימה טען הערב כי מינויה של השרה לבני לשרת המשפטים נעשה עקב חששו של אולמרט משטרית וממניעים אישיים ופוליטיים. לטענתם, ראש הממשלה אינו רוצה במשרד המשפטים שר בעל אג'נדה עצמאית אלא אדם מקורב אליו כשר האוצר.

בנוסף, נטען כי אולמרט הפר סיכום בינו לבין שטרית ולפיו אם לא יהיה אפשר להאריך את המינוי הזמני ימונה שטרית לשר משפטים קבוע. בשיחות עם שטרית אמר ממלא-מקום שר המשפטים לשעבר כי יפנה את משרד המשפטים מיד כשיסתיים משפטו של רמון ויתאפשר לו לחזור לפעילות ממשלתית.

על-פי החוק, מינוי ממלא-מקום הינו למשך שלושה חודשים בלבד, ולאחר מכן לא ניתן להאריך כהונה במעמד זה, אלא יש למנות מינוי של קבע. ראש הממשלה, המעוניין להחזיר את התפקיד הבכיר לידידו חיים רמון, אם זה ייצא זכאי במשפט המתנהל נגדו בגין הטרדה מינית, התלבט תקופה ארוכה איזה שר ימלא את התפקיד. אחת האפשרויות היתה למנות את מאיר שטרית לתפקיד שר משפטים קבוע, אולם שטרית הפך בתקופה האחרונה לאחד ממתנגדיו הבולטים של ראש הממשלה, ולפיכך נטו אנשיו של אולמרט שלא למנותו לתפקיד. בין השאר אמר שטרית, כי הוא נגד תוכנית ההתכנסות של אולמרט, בעוד זאת היתה התוכנית המדינית העיקרית של קדימה.

שטרית אמר אז כי "אולמרט המציא את ההתכנסות, אריאל שרון שהקים את קדימה אמר שהוא מתנגד לנסיגות חד-צדדיות נוספות". שטרית אמר שהוא מתנגד לתוכנית וציין כי היא אפילו אינה רשומה במצע של קדימה. כאשר עלה שמו של שטרית כמועמד להחליף את רמון למינוי של קבע, הודיע שטרית כי הוא מוכן להחזיר את התפקיד לבעליו המקוריים ברגע שייצא זכאי במשפט. אך עם זאת, החליט כאמור אולמרט שלא למנותו לתפקיד.

אפשרות נוספת שעמדה בפני ראש הממשלה היתה למנות את עצמו ולהחזיק בתיק, עד שיתברר מצבו של רמון. אולם, בסביבתו של ראש הממשלה המליצו לו שלא לעשות זאת, בגלל הפרשיות השונות בהן הוא מעורב. בעניין זה אף פנתה ח"כ שלי יחימוביץ' אל היועץ המשפטי לממשלה, מני מזוז, על-מנת שיקבע האם אין פסול בכך שראש הממשלה מחזיק בתפקיד שר המשפטים בעודו נתון בשלבים כאלה ואחרים של חקירות בפרשות שונות. הערכה היתה כי מזוז כפי הנראה עומד להחליט שאולמרט לא יוכל להחזיק בתיק ולפיכך מינה אולמרט את לבני לתפקיד. יצויין, כי מתום תקופת כהונת שטרית כממלא-מקום, משמש ראש הממשלה כשר המשפטים (בפועל). ההחלטה למנות את לבני לתפקיד טעונה את אישור הכנסת.