נשיא קובה, פידל קסטרו, לא לקח חלק בפתיחת החגיגות לציון יום הולדתו ה-80, כפי שהיה צפוי. במקביל, נערכו בקובה גם חגיגות לציון 50 שנה לייסוד כוחות המהפכה ובהן השתתפו טנקים, משגרי טילים, מטוסים ומאות אלפי קובנים. כולם, מלבד הנשיא.
בעקבות הניתוח שעבר קסטרו לפני מספר חודשים, נעלם המנהיג הקובני מעיני הציבור, מלבד מספר תמונות שפורסמו ובמקביל הצהרות, כי כוחו עדיין במותניו וכי הוא עוד ישוב לשלוט. בנתיים העביר קסטרו את השרביט לאחיו, ראול קסטרו.
בטקס השתתפו בין היתר נשיאי בוליביה והאיטי, נשיא ניקרגואה הנבחר, דניאל אורטקה, ואחרים. שר החוץ של קובה, פיליפ פרז רוקה, אמר במהלך החגיגות כי קסטרו מחלים מהניתוח שעבר ובקרוב "יחזור להילחם" באויבי המהפכה הקומוניסטית. "אויבי המהפכה הקובנית אינם מבינים כי פידל הוא העם והעם כולו מוכן להילחם עבור עולם טוב יותר", הכריז.
אלפי קובנים הגיעו כאמור לרחובות הוואנה כדי לקחת חלק בחגיגה ולצפות במצעד הצבאי המרשים. החגיגות החלו לפני כמה ימים ובמהלכן תערוכה צבאית בכיכר המהפכה שבמרכז הבירה.
כבר בשבוע שעבר קבע רופאו של מנהיג קובה כי קסטרו אינו בריא דיו כדי שיוכל להשתתף בחגיגות יום הולדתו ה-80. החגיגות תוכננו להיערך סמוך ליום הולדתו של קסטרו, ב-13 באוגוסט, אך לאחר שחלה ביקש קסטרו לדחותן ל-2 בדצמבר, במקביל לציון 50 שנה לייסוד כוחות המהפכה.
