תחרות הרובוטים השנתית ביפן, הממומנת על-ידי רשויות השלטון במדינה, נסגרה השבוע ברב פאר והדר. בין הזוכים המאושרים - רובוט האכלה בכפית המיועד לקשישים ורובוט כלב ים המיועד לעזור לחולים המשתקמים באמצעות פיזיותרפיה.
כעשרה רובוטים זכו השבוע בתחרות הרובוטים הרשמית של יפן הנערכת זו השנה הראשונה. לפני כמספר חודשים הכריזה ממשלת יפן על ייסוד התחרות שעתידה להפוך למסורת בשנים הבאות. מטרת התחרות היא לעודד את פיתוחם של רובוטים המספקים תועלת לחברה על-מנת לשפר את איכות חיי התושבים.
בין הזוכים בתחרות היה הרובוט My Spoon, שכשמו כן הוא, נועד להאכיל בכפית את אלו שאינם יכולים לאכול בעצמם. הרובוט תוכנן בקפידה כך שהאדם המשתמש בו לא יואכל בכוח אלא רק על-פי רצונו. לרובוט ידית היגוי מיוחדת המותאמת בצורה אופטימאלית לבעלי מוגבלויות, דרכה יכול המשתמש לשלוט על כפית האוכל המוגשת עד לפיו. הרובוט נמכר כבר כיום ביפן ובאירופה. מחיר הרובוט, לדברי החברה, מגיע לסך של 3,454 דולרים.
רובוט נוסף שזכה בתחרות היה Paro - רובוט כלב ים פרוותי, אשר, באמצעות חיישנים הממוקמים מתחת לפרוותו, יודע להגיב למגע ידיהם וליטופם של המשתמשים. הרובוט מגיב באמצעות סגירת העיניים והזזת הסנפירים שלו.
לדברי המכון הלאומי של יפן לתעשיית המדע המתקדם, אשר אחראי על פיתוחו של הרובוט, יוצרו כבר למעלה משמונה מאות רובוטים מסוג Paro אשר משמשים כיום ככלי טיפולי במוסדות סיעודיים שונים ביפן.
בין הרובוטים הנוספים שזכו היה גם הרובוט mammoth - רובוט שואב אבק, אשר יודע להשתמש במעליות שבבניין על-מנת לעבור מקומה לקומה. לדברי החברה המייצרת, Fuji Heavy, הרובוט משמש כיום כמנקה במספר גורדי שחקים ביפן.
מטרת התחרות היא לעודד את פיתוחם של רובוטים וכלים טכנולוגיים שיתמכו באוכלוסיה היפנית ההולכת ומתבגרת. על-פי דוח שפרסמה ממשלת יפן לאחרונה נראה כי עד שנת 2055 יגדל שיעור הקשישים ביפן, שגילם מעל ל-65, ל-40 אחוזים מהאוכלוסיה. שיעור זה יחייב את המדינה להיעזר בטכנולוגיה על למנת לתפקד כראוי.
