משרד החקלאות ביפן הורה (יום ו', 12.1.07) לפתוח בחקירה בחוות ברחבי המדינה לאחר שמאות עופות נמצאו ללא רוח חיים השבוע בדרום המדינה. זאת, מחשש להתפרצות של שפעת העופות הקטלנית. כך מסרה סוכנות הידיעות AP.
ביום רביעי וביום חמישי נמצאו למעלה מ-750 עופות מתות בחוות שונות בעיירה קיוטייק שבמחוז מייאזקי. מסאו טאנקה, בכיר במשרד החקלאות, מסר כי לפי הבדיקות הראשוניות שבוצעו, אכן מדובר בשפעת העופות, אולם רק ביום שבת יתקבלו התוצאות המלאות.
במרבית המקרים, שפעת העופות אינה מזיקה לבני אדם, אולם לפי נתונים שבידי ארגון הבריאות העולמי, הזן הקטלני H5N1 גרם למותם של 157 אנשים ברחבי העולם מאז 2003. ביפן נרשם מקרה אחד בודד של אדם שחלה בשפעת העופות, אולם הווירוס לא הביא למותו של האיש. ב-2004 נרשמה התפרצות מוגבלת באזור קיאוטו.
"אנחנו רוצים להיות בטוחים באשר לממצאים, ולפעול על-מנת לעצור את ההתפרצות", אמר הבוקר מסאיוקי קוניעי, סגן שר החקלאות היפני. לדבריו, מוקדם יותר היום נמצאו 1,600 עופות נוספים ללא רוח חיים, מה שמעלה את מספר הקורבנות ל-2,400 לערך.
גורמים במשרד החקלאות מסרו, כי בשלב זה בודקים חוות נוספות באזור ומבודדים את העופות כדי למנוע הידבקות.
