ראש הממשלה אריאל שרון, הפקיע לעצמו את הטיפול במינהל מקרקעי ישראל.
יחידת הסמך שהיתה עד כה בסמכות המשרד לתשתיות לאומיות, תועבר עם מינוי ח"כ אפי איתם לשר התשתיות - אל משרד ראש הממשלה.
בכך נימצא פתרון להתנגדותו של שרון עד כה, למינוי איתם לשר התשתיות.
ח"כ איתם מסר, כי הסכים להעברת מינהל מקרקעי ישראל לסמכותו של ראש הממשלה, עקב חשיבות הנושא.
בידי מינהל קרקעות המדינה מופקדים כ-90 אחוזים מאדמת המדינה, אשר מוחכרת לגורמים רבים בתנאים מגוונים. המינהל אחראי על מכרזי המדינה בתחום.
בראש המינהל עומד יעקוב אפרתי – לשעבר מנכ"ל משרד התשתיות.
איתם מסר עוד, כי בדעתו להפוך את המפד"ל לגורם משפיע על כלכלת המדינה.
בישיבת המפד"ל שנערכה היום (יום ד', 18.9.02) אושרה גם העברת תיק התיירות לידי הרב יצחק לוי.
המפד"ל דרשה את העברת התיקים אליה מזה זמן רב, וח"כ השר - עד כה ללא תיק, אפי איתם, נשמע פעמים רבות קובל כי "לא יתכן מצב בו יכהנו בממשלה צמד שרים ללא תיק, ושני משרדים ממשלתיים יתנהלו בלא שרים".
שרי המפד"ל קיבלו לידיהם את שני המשרדים אשר נותרו בלא שר ממונה, מאז פרשה האיחוד הלאומי - ישראל ביתנו מממשלת שרון.
הגדרת סמכויותיו של הרב יצחק לוי כשר התיירות לא היתה צפוייה להיתקל בקשיים מיוחדים: לוי מקובל על כל חברי הממשלה מכל רחבי הקשת הפוליטית, ואף קרוב לנושא מקצועית - עוד מהתקופה בה כיהן כשר התחבורה.
עקב מצבה הקשה של התיירות הנכנסת, פעילותו של המשרד כיום אף נמוכה לעומת ההיקף שהיה נוהג בעת כהונתו של השר האלוף (מיל.) רחבעם זאבי ז"ל.
עיקר הבעייתיות בהגדרת סמכויות השרים החדשים התמקדה בעובדה כי ראש הממשלה אריאל שרון, המתנגד עד כה בחריפות לנסיונותיו של השר ללא תיק, אפי איתם, לקבל את המשרד לתשתיות לאומיות.
שרון אשר הקים בשנת 1966 את המשרד והיה לשר הראשון אשר גיבש את סמכויותיו, מעדיף את המצב הנוכחי בו ח"כ נעמי בלומנטל אחראית על הטיפול היומיומי בעניני המשרד - מתוקף היותה סגנית השר, ואילו הוא, ראש הממשלה, מחזיק בידיו את כל הסמכויות הסטאטוטוריות לתשתיות הלאומיות - בלא כל אחריות ישירה למתרחש במשרד. מצב זה נוהג מאז פרישת ח"כ אביגדור ליברמן מתפקידו כשר התשתיות.
לא ברור כיצד יתבצע שיתוף הפעולה המקצועי בין חברי הכנסת בלומנטל ואיתם. מקורבי ח"כ בלומנטל העלו תרעומת על שהממשלה מינתה לפני כחודש סגנית שר למשרד התחבורה, אך לא מצאה לנכון למנות את ח"כ בלומנטל לשרה במשרה מלאה במשרד התשתיות.
המשרד לתשתיות לאומיות הינו מורכב מאוד מבחינה מקצועית. בידיו נתונה אף הסמכות לענייני המים במדינה, על הרגישות המיוחדת המורגשת עתה מול מגמת ממשלת לבנון להטות את מימי יובלי הירדן שבשטחה.
המים והארגיה כרוכים זה בזה, שכן מיתקני ההתפלה אשר מתכננת ישראל להקים, אמורים לצרוך כמויות גדולות מאוד של ארגיה: בתיכנון מראש בנו מהנדסי חברת החשמל את תחנות הכוח רוטנברג (באשקלון) ומאור דויד (בחדרה), כך שניתן יהיה לצרף להם באופן מודולארי את מיתקני ההתפלה העתידיים.
