התגלה סיכון גנטי להתפתחות סרטן ראש וצוואר

נמצא גורם סיכון גנטי חדש המעיד על סיכון מוגבר לחלות בסרטן ראש וצוואר, כתוצאה מעישון. כך עולה (יום ג', 23.1.07) ממחקר שנערך במכון ויצמן למדע.

פרופ' צבי ליבנה, ראש המחלקה לכימיה ביולוגית בוויצמן, מתמקד בחקר המנגנונים המתקנים נזקים שנגרמים לחומר הגנטי (DNA). כדי להימנע מהיווצרותן של מוטציות לא רצויות, מפעילים התאים מערכות אנזימים לתיקון הנזקים האלה. מערכות התיקון האלה סורקות את ה-DNA ומאתרות בו פגמים תוך שימוש במערכת מתוחכמת של חיישנים מולקולריים. כאשר המערכת מאתרת נזק, היא מבצעת ב-DNA מעין ניתוח מקומי: אנזימי התיקון חותכים ומסלקים את האזור הפגוע, ומחליפים אותו במקטע DNA חדש, בדומה לסילוקו של רכיב פגום במחשב והחלפתו ברכיב חדש.

במחקר שהתפרסם לאחרונה בכתב העת המדעי Cancer Research, בדקו החוקרים האם יכולת אישית (לא תורשתית) נמוכה לתקן נזקי DNA מגבירה את הסיכון להתפתחות סרטן ראש וצוואר. מחלה זאת, שעישון הוא אחד מהגורמים העיקריים לה, כוללת סרטן גרון, חלל הפה, והלוע.

מנתוני המחקר עלה, כי בדיקת דם פשוטה יחסית, שמגלה את רמת פעילות ה-OGG עשויה להעיד על רמת סיכון גבוהה יחסית לחלות בסרטן ראש וצוואר.

לאדם בעל פעילות OGG חלשה, יש סיכון יחסי גבוה לחלות במחלה סרטנית זו, בהשוואה לרמת הסיכון של אדם בעל פעילות OGG רגילה.

לדברי פרופ' ליבנה, מעשנים, שהם גם בעלי פעילות נמוכה של OGG, נמצאים ברמת סיכון גדולה בהרבה (פי 70), בהשוואה ללא-מעשנים בעלי פעילות OGG רגילה.

המחקר מצטרף למחקר קודם של החוקרים, שבו הראו שפעילות נמוכה של OGG מעידה על סיכון גבוה יחסית לחלות בסרטן ריאות. מחקרים אלה מראים, כי רמת פעילות אישית נמוכה של OGG מהווה גורם סיכון מרכזי להתפתחות סרטן ריאה וסרטני ראש וצוואר, וכי הצירוף של עישון ופעילות OGG נמוכה גורם לעלייה גדולה מאוד בסיכון למחלות אלה.

זיהו מוקדם של רמת הסיכון לחלות בסרטן ריאה, וסרטני ראש וצוואר, עשוי לסייע באיתורן של קבוצות אוכלוסיה בסיכון, ולשמש כלי יעיל למניעת מחלות אלה, בין היתר באמצעות הגברת המוטיבציה להפסקת עישון, וכן באמצעות פיתוח עתידי של אמצעים תרופתיים ואחרים להפחתת הסיכון, כפי שנעשה במחלות לב.