סיגריות משפיעות על המוח כמו סמים קשים

עישון גורם לשינויים ארוכי טווח במוח הדומים לשינויים במוחם של בעלי חיים כשניתן להם קוקאין, הרואין וסמים ממכרים אחרים, כך מספרים לנו חוקרים אמריקנים.

מחקר של רקמות המוח של מעשנים ולא מעשנים שנעשה במסגרת ניתוח שלאחר המוות, הראה כי אצל מעשנים נראו שינויים, גם אם הפסיקו לעשן לפני שנים.

הנתונים הראו, לדברי החוקרים, כי ישנם שינויים כימיים הנשארים לאורך זמן במוח של בני אדם. והשינויים הכימיים מראים כי קיים בסיס פיזיולוגי להתמכרות לניקוטין.

צוות חוקרים ניתח את הרמות שני אינזימים הנמצאים בתוך תאי המוח הידועים כתאי עצב. אינזימים אלו מסייעים לתאי העצב להשתמש באותות כימיים כמו אלו הנוצרים על-ידי הדופמין הנושא איתו מסרים.

החוקרים דיווחו כי למעשנים ולמעשנים לשעבר היו רמות גבוהות של אינזימים אלו, וציינו כי מחקרים אחרים הראו את אותם שינויים בבעלי חיים שקיבלו קוקאין והרואין - והיה ברור כי הסמים הם שגרמו להשפעות.

מכא עולה כי שינויים דומים שנצפו אצל מעשנים ומעשנים לשעבר תורמים להתמכרות.

מומחים החוקרים את תחום העישון טוענים מזה זמן רב כי הניקוטין ממכר לפחות כמו הרואין.

על-פי הערכות של המרכז האמריקני לבקרת מחלות, 20.9% מהבוגרים בארצות הברית מעשנים, או 45 מיליון. 23% מהתלמידים בבתי הספר התיכוניים מעשנים גם כן.

בישראל - 25.1% מכלל האוכלוסיה הבוגרת מעשנים. 32.7% מהגברים בישראל מעשנים, ו-18% מהנשים מעשנות. שיעור העישון בקרב גברים בישראל גבוה בהשוואה לגברים בארה"ב, בקנדה ובמספר מדינות באירופה. בקרב נשים ישראליות שיעור העישון נמוך מאשר בקרב נשים בכל המדינות האחרות.