מסר של פיוס מצד נשיא ונצואלה שנשלח לקהילה היהודית בארצו נדחה על סף. הוגו צ'אבז ביקש לערוך ביקור רישמי וראשון בבית הכנסת "חבד ליובאוויטש על-שם יוסף ושרה לרנר" השוכן ברחוב אווניו לואיז בעיר הבירה קראקס, אך בקשתו נדחתה על-ידי הרב משה פרמן, השליח הראשי של חב"ד בוונצואלה.

אתר חב"ד-אונליין דיווח כי הרב הגיע להחלטה בעקבות הערכה שקיים ולפיה מטרתו של הנשיא הוונצואלני היא פוליטית ואין לגבות אותה ולהעניק לה לגיטימציה. הרב פרמן סירב לאמת או להכחיש את הדברים. "אני לא נותן הצהרות פוליטיות", אמר.

צ'אבז התבטא לא אחת בגנות ישראל, הישווה את מעשיה למעשי הנאצים, יצר קשרים הדוקים עם נשיא אירן אחמדינג'אד והתבטא באופן אנטישמי נגד היהודים, למרות הכחשותיו.

חב"ד-אונליין ציטט חסיד חב"ד המתגורר בוונצואלה, שאמר כי מאז בחירתו של צ'אבז, לא ששו היהודים לשתף עמו פעולה. "אולם זה לא קובע את דעתם של היהודים על הנשיא. ישנם יהודים שמתנגדים לדעותיו של צ'אבז, אך ישנם גם כאלה שטוענים כי הכל משחק פוליטי", אמר. החסיד שסירב להזדהות בשמו הוסיף: "הנשיא שונא את אמריקה ומכיוון שכך, כל מי שמשתף עמם פעולה, הוא יוצא נגדם. ישראל היא אחת המדינות שהכי תומכות במדיניות הנשיא ג'ורג' בוש ולכן הנשיא יוצא נגדם פעמים רבות".

סוכנות הידיעות היהודית JTA דיווחה השבוע כי נשיא ארגנטינה נסטר קישנר הודיע כי ברצונו לעזור לשפר את היחסים בין צ'אבז לקהילה היהודית. "הוא רוצה לארח פגישה עתידית בין צ'אבז ויהודי ונצואלה, ומאמץ זה יתקבל בהערכה רבה בקהילה", אמר קלדיו אפלמן, שנכח במפגש בין קירשנר ומנהיגים יהודים.

הקהילה היהודית בונצואלה, אחת מהעתיקות באמריקה הלטינית, מונה כ-25,300 איש (כ-60 אחוז מהם אשכנזים, והשאר ספרדים). המרכזים היהודיים הגדולים שוכנים בערים קראקס, מרקאיבו, ולנסיה ומרקאי.