האם טיפול חדש המשתמש בחום כדי לצמצם רקמות עודפות בדרכי האוויר הוא התשובה לאסטמה?
חוקרים שחקרו את ההליך - הנקרא 'bronchial thermoplasty' - מאמינים כי התשובה היא "כן". במחקר שכלל 112 חולים שנטלו תרופות סטנדרטיות לאטסמה, אלו שקיבלו את הטיפול ב'bronchial thermoplasty' הזדקקו בסופו של הטיפול לפחות תרופות ונהנו מימים רבים יותר ללא תסמינים. הם הגיעו לניקוד גבוה יותר גם במבחנים שמדדו איכות חיים ושליטה בסיסית באסטמה.
יש לציין כי החולים שקיבלו טיפול ב'bronchial thermoplasty' חוו יותר תופעות לוואי בתחילת המחקר - בעיקר קוצר נשימה, צפצופים ושיעול מיד לאחר ההליך - אך לאחר 12 חודשים של מעקב שכיחות תופעות הלוואי לא היתה שונה בין שתי הקבוצות.
עורכי המחקר הסבירו כי אנשים הסובלים מאסטמה בדרך כלל סובלים מכמות מוגברת של שרירים חלקים במעברי האוויר (שרירים המקיפים חללים בגוף ומכווצים או מרחיבים אותם), ושרירים אלו הופכים מודלקים ומתכווצים במהלך התקף אסטמה. מבחינה תאורתית, צמצום כמות השרירים החלקים תפחית את התעוקה שבה חשים בזמן התקף אסטמה ותוצאות המחקר אכן אישרו תאוריה זו.
החוקרים מאמינים כי תוצאות מוקדמות אלו מראות את הצורך במחקר מקיף יותר שישווה את התוצאות בין חולים שקיבלו טיפול ב'bronchial thermoplasty' לחולים שקיבלו פלצבו (תרופת דמה שאינה מכילה חומר רפואי אך מבחינה פסיכולוגית משפיעה כתרופה). הם כתבו: "נתוני המחקר המראים את ההשפעות הפוטנציאליות של טיפול ב'bronchial thermoplasty' מהווים את הבסיס לביצוע מחקר הכולל בקרת פלצבו".
