"זה לא כיף לחזור למוסקבה אחרי מה שעברנו שם במשחק הראשון", כך אמר היום (רביעי) בצהריים ליאור אליהו, לפני ההמראה של מכבי ת"א למפגש המכריע נגד צסק"א.
המשחק הראשון של רבע-גמר היורוליג בין הצהובים לרוסים נגמר בתבוסה מוחצת של מכבי ת"א. המשחק השני, בנוקיה, היה אופרה אחרת לגמרי. מכבי ת"א חזרה לעצמה וכפתה משחק שלישי.
המנצחת תהיה בפיינל-פור - מכבי ת"א או אלופת אירופה, צסק"א מוסקבה.
אליהו אמר: "זה לא כיף לחזור למוסקבה אחרי מה שעברנו שם במשחק הראשון אבל אחרי הניצחון שלנו בנוקיה אנחנו נוסעים עם יותר ביטחון ואמונה שאנחנו יכולים לעשות את זה".
על השאלה על מי יש יותר לחץ, מכבי או צסק"א, ענה אליהו: "אני חושב שהלחץ נמצא על צסק"א כי הם משחקים בבית שלהם ואנחנו בחוץ".
לשדה התעופה הגיעו עשרות אוהדי מכבי עם דגלים, צעיפים ושירים כדי לעודד את השחקנים לקראת הנסיעה.
ארגון האולטראס של מכבי הגיע עם מכתבים לשחקנים ולצוות המקצועי שבהם נכתב: "אנחנו מבקשים מכם רק דבר אחד - מלחמה. לא אכפת לנו שתפסידו אבל אנחנו רוצים שכל אחד ואחד מכם יילחם בשביל הסמל".
המאמן נבן ספאחיה, אמר על ההגעה של האוהדים: "בחיים שלי לא הרגשתי תמיכה כזו מאוהדים, למרות התקופות הקשות שהיו לנו העונה, הם תמיד תמכו בי ובקבוצה. בעיקר בשבילם, אני רוצה שנגיע לפיינל-פור כי מגיע להם פיינל-פור".
לגבי העובדה שלא רק כדורסל ישפיע על המשחק מחר אלא גם המון מלחמה והקרבה, אמר המאמן: "המשחק מחר הוא הרבה מעבר לרק כדורסל. יהיה בו הכל ובעיקר נשמה. אנחנו לא נוכל לחזור על הטעויות שעשינו במשחק הראשון במוסקבה. אני מקווה שלמדנו מהן".
ספאחיה הוסיף בציניות: "אם אנחנו לא נהיה מוכנים עכשיו, אני כבר לא יודע מתי נהיה".
הקפטן, דריק שארפ, אמר לפני ההמראה: "אני מרגיש כאילו שאנחנו נוסעים ממש לפיינל-פור ולא למשחק העלייה לפיינל-פור. כל האוהדים נותנים לנו הרגשה כאילו כבר עלינו. האמנתי לאורך כל העונה שאנחנו נהיה רחוקים משחק אחד מהגעה לפיינל-פור".
לאחר שהאוהדים צעקו לעברו: "תגיד משהו בעברית", נענה הרכז: "אני לא כל-כך יודע מה להגיד חוץ מ'מכבי מלחמה!".
היו"ר, שמעון מזרחי: "אנחנו לא נוסעים שאננים. בשנים האחרונות מקומנו תמיד היה בפיינל-פור ואני מקווה שנצליח לעשות את זה. חבל שאין לנו את יתרון הביתיות, אם המשחק הקובע היה בנוקיה, זה היה עוזר לנו מאוד כי ראיתם איזה משחק הצגנו בנוקיה מול צסק"א, שיחקנו הגנה מצוינת ועצרנו אותם".
לגבי בעיית הקצאת הכרטיסים על-ידי צסק"א, אמר מזרחי: "אנחנו עדיין בשיחות איתם בנושא הכרטיסים. ישנם יהודים מאירופה וגם עובדי שגרירויות שמעוניינים להגיע למשחק. אנחנו מנסים להשיג כמות גדולה יותר של כרטיסים כדי שהם יוכלו להיכנס".
