אמנם הלילה (בין שישי לשבת) אנתוני פארקר וקבוצתו, הטורונטו ראפטורס, הפסידו 102:89 לניו-ג'רזי ונקלעו לפיגור 2:1 בסדרת הפלייאוף מולם, אבל זה עדיין לא מוריד מהרושם הנפלא שמותיר אקס מכבי תל אביב בעונתו הראשונה של הקדנציה השניה שלו ב-NBA.
ה"ניו-יורק פוסט" היה העיתון האחרון לראיין את פארקר, שהמשיך לשבח את השנים שלו בישראל: "אני לובש את גופיה עם המספר 18 כשאני משחק, מאחר וזה מספר עם משמעות של מזל וחיים בעברית".
"על-ידי כך אני מודה לקהל הישראלי על השנים שבהם הוא חיבק אותי ועודד אותי. אני יודע שהם גם חלק מהחוויה שלי כאן ורציתי גם להביא חלק מהחוויה שלי בישראל ל-NBA".
איי.פי גם דיבר על ההזדמנות שניתנה לו העונה, אחרי שבעבר לא ממש ספרו אותו בליגה הטובה בעולם: "הרגשתי שלא קיבלתי את הצ'אנס שלי בפעם הראשונה".
"חשבתי שיש לי את היכולת והכשרון לשחק כאן, אבל לא נתנו לי 'להרטיב את הרגליים'". אין ספק שעכשיו הרגליים שלו רטובות מספיק.
בעזרתו של פארקר, טורונטו סיימה את העונה הרגילה במקום השלישי במזרח, הישג חסר תקדים מבחינת הקבוצה הצעירה. כעת, כאמור, הקבוצה של סם מיצ'ל מתקשה מול ניו-ג'רזי החזקה, אך עדיין נותר לה סיכוי להעפיל לחצי גמר המזרח בפעם השניה בתולדותיה.
הסדרה הצמודה היחידה כרגע במזרח עברה למדולנדס ו-וינס קרטר הראה לרפטורס שבבית הוא אפילו יותר טוב מבחוץ. אקס "אייר קנדה" קלע 37 נקודות בניצחון ששמר על יתרון הביתיות של הנטס. אנתוני פארקר נתן ערב פושר עם 14 נקודות באחוזים רעים מהשדה. אקס מכבי הוסיף גם חמישה ריבאונדים.
הסיפור האמיתי במשחק היה ג'ייסון קיד. מישהו בוודאי העיר את הפוינט גארד הוותיק משנת החורף שלו והסביר לו שאנחנו כבר בפלייאוף, כי קיד נתן ערב פנומנלי עם 19 אסיסטים כחלק מהטריפל דאבל העשירי שלו במשחקי פלייאוף. אל המספר המטורף הזה הצטרפו גם 16 נקודות ו-16 ריבאונדים. להזכירכם, מדובר ברכז.
את כל זה עשה קיד רק יום אחרי שהוא החמיץ אימון בגלל פציעה בברך שמאל. עד המחצית היו לו כבר 14 אסיסטים. הגארד נמצא כרגע בשוויון עם ווילט צ'מברליין בטבלת הטריפל-דאבלים בפלייאוף. עוד אחד כזה והוא יגיע למאז של לארי בירד, עוד 20 כאלו והוא ישווה את שיאו של מג'יק ג'ונסון האגדי.
המשחק עצמו לא היה צמוד במיוחד. הנטס לא פיגרו אפילו פעם אחת לאורך 48 הדקות והובילו בהפרש שיא של 21 נקודות בשלב מסוים. טי.ג'יי פורד אייש את תקן נקודת האור אצל סם מיצ'ל עם 27 נקודות. כריס בוש נתן ערב גרוע של 11 נקודות בלבד.
כבר ברבע הראשון פתחה ג'רזי יתרון 12 תוך שהיא מסתמכת על 61 אחוזים מהשדה של כלל הקבוצה. וינס סיים את הרבע הזה עם 13 נקודות. משם זה רק הלך וגדל, עד שהחלקים האחרונים של המשחק היו לפרוטוקול בלבד. הסדרה תתחדש בין ראשון לשני וטורונטו חייבת להשיג ניצחון אם היא רוצה להחזיר את יתרון הביתיות לצד שלה ולאזן את המצב בסדרה.
