שעה ארוכה עמד שמעון פרס על בימת הכבוד באולם שאגאל. נשיאה התשיעי של מדינת ישראל לחץ ידיים לעשרות אם לא למאות אנשים, יהודים, נוצרים וערבים, אשר חיכו שעה ארוכה כדי לברך באופן אישי את האדם שהכנסת חיבקה היום וכיבדה עד מאוד.
היה זה יום מיוחד מאוד שהחל עם כניסתו של פרס לרחבת פולומבו שבכנסת, צועד על השטיח האדום מלווה ביושבת ראש הכנסת, ח"כ דליה איציק. פרס סקר את משמר הכבוד ולאחר אחר הניח אחר כבוד זר על הגלעד לזכר הנופלים במלחמות ישראל.
מחיאות הכפיים הרמות שניחתו על שמעון פרס מראש הממשלה, השרים, חברי הכנסת והמוזמנים הרבים לא הפתיעו איש. הייתה הרגשה של סגירת מעגל בכנסת, כאשר זקן חברי הכנסת אשר 48 שנים משנותיו כיהן כחבר כנסת, שר וראש ממשלה, מתמנה לתפקיד הרם. גם נינו העולל של פרס התרגש, עד בכי. כאשר אמו, נכדתו של פרס הוציאה אותו מן האולם, הפסיקה יושבת ראש הכנסת את נאומה ואמרה, ספק בצחוק ספק ברצינות, שמעון השלישי.
האווירה המחשמלת במליאת הכנסת ותחושת הביחד התחלפו אצל חברי הכנסת בסימן השאלה כיצד תיראה התנהלותו של הנשיא החדש. רובם הביעו את רצונם בכך שפרס אכן יהיה נשיא של כולם. ח"כ ניסן סלומינסקי (איחוד לאומי-מפד"ל) אמר כי "פרס הוא אדם עתיר זכויות. אני מקווה שלא ינצל את כישוריו על-מנת לקדם מדיניות שלא כל העם מסכים עליה". השר ראלב מג'אדלה (עבודה) מקווה שפרס יעסוק בפיתוח הארץ לטובת אזרחי מדינת ישראל. חשוב מאוד שהוא יפעל על-מנת להביא שלום".
אולם, לא כל חברי הכנסת הגיעו לכנסת. חברי הכנסת הערבים, למעט טלב א-סנע החליטו לכבד בנוכחותם ערב שירה של המשורר הפלשתיני הראשון, מחמוד דרוויש, בחיפה. הקהל הרב שהוזמן, כאלפיים איש כמו גם המחויבות להגיע לערב שירה פלשתיני, היטו את הכף לאי השתתפות בטקס ההשבעה.
הביקורת הקשה על היעדרותם של חברי הכנסת הערבים לא איחרה לבוא. ח"כ מגלי והבה (קדימה) טען כי "מדובר על טעות של חברי הכנסת הערבים שאינה מייצגת את המגזר. איך אפשר לדרוש שוויון אם הם לא משתתפים בטקס חשוב שכזה. אני מגנה את התופעה הזו". השר יצחק אהרונוביץ' (ישראל ביתנו) אמר כי "אני לא מבין אותם. אין זה מכובד וגם אם הם אינם מסכימים עם דעתו של פרס, עליהם היה לכבד את המעמד ולהגיע".
בסופו של דבר, נדמה כי היעדרותם של חברי הכנסת הערבים לא השפיעה על חשיבותו של המעמד. נבחרי הציבור והאורחים הרבים הרעיפו אהבה על פרס שנדמה כי לא זכה לה מימיו. כעת נותר לחכות ולראות האם בשבע השנים הבאות יעמוד בפרס בציפיותיהם של תומכיו ובוחריו ויהיה נשיא של כולם.
אירוע חריג ופסול מתרחש באולם בכיכובה של נציגת השב"ס
