נבחרת ישראל נוצחה הערב (שבת) 1:0 ע"י קרואטיה במסגרת מוקדמות אליפות אירופה ואיבדה כל סיכוי לעלות לטורניר שיתקיים בקיץ הבא באוסטריה ושוויץ. אדוארדו דה סילבה כבש את השער היחיד במשחק בדקה ה-52.
ערב המשחק ולאחר ניצחונה של אנגליה בוומבלי על אסטוניה, ידעו דרור קשטן וחניכיו שרק ניצחון ישאיר להם קמצוץ של סיכוי ויקרב את הנבחרת מרחק 3 נקודות מפיסגת בית 5, כשנותרו שני מחזורים לסיום.
שיפור ניכר נראה במשחקה של הנבחרת בהשוואה לתבוסה 0:3 לאנגליה במחזור הקודם - ההגנה של דרור קשטן, ביחד עם משחק רווי בביטחון מצדו ניר דוידוביץ, סיכלו כל ניסיון של הקרואטים המתוסכלים במחצית הראשונה. מאידך, ההתקפה בכחול-לבן מיאנה מלסכן את שערו של פלטיקוסה הקרואטי ולו פעם אחת.
טעות אחת בדקה ה-52, העיבה על משחק הגנה מושלם של הנבחרת כאשר אדוארדו דה סילבה ניצל חוסר עירנות של טל בן חיים וכבש מקרוב את שער הניצחון של הקרואטים.
גם ניסיונות מצידו של דרור קשטן, שהכניס את עומר גולן, משה אוחיון וטוטו תמוז, לא הועילו ולא שיפרו במעט את משחק ההתקפה החלש והלא מתואם בעליל של הנבחרת.
לאחר ההפסד מדורגת ישראל במקום ה-4 בבית 5 עם 17 נקודות. קרואטיה פתחה פער של 3 נקודות על אנגליה והיא מדורגת ראשונה עם 26 נקודות. ב-2 משחקים לפרוטוקול בלבד, תארח ישראל בחודש נובמבר את נבחרות מקדוניה ורוסיה.
מחצית ראשונה
32 אלף צופים בזאגרב שרקו בוז במהלך ניגון ההמנון הישראלי וחזו במשחק מבולבל מצד שתי הנבחרות בדקות הראשונות. הקרואטים עם דחיפה עצומה מצד הקהל המקומי, החלו בלחץ והגבהה של דריו סרנה לעברו של אדוארדו דה סילבה, נהדפה ברגע האחרון ע"י ניר דוידוביץ' שמנע סיכון ראשון על השער הישראלי.
בדקה ה-10 ניער איביצה אוליץ' את טל בן חיים באגף ימין ומצא את לוקה מודריץ שבעט מ-20 מטרים כדור חלש, שנקלט בקלות ע"י דוידוביץ'. ההגנה של דרור קשטן נראתה מתואמת אם כי החלק ההתקפי, התקשה לנפק מהלכים ראויים ולאיים ולו במעט על השער הקרואטי.
בדקה ה-17 הגיעו הקרואטים להזדמנות פנטסטית לעלות ליתרון כאשר כדור קרן הגיע על רגלו של איביצה אוליץ', חלוצה של המבורג בעט כדור שטוח וחזק מ-5 מטרים, אך דוידוביץ' בהצלה ענקית עם הרגל, מנע מהכחולים לבנים להיקלע לפיגור מוקדם.
לוקה מודריץ' פרץ בדקה ה-20 לאורכו של חצי מגרש, עבר על פניו של יוסי בניון והשאיר כדור נהדר לאדוארדו דה סילבה, שלא השתלט טוב על הכדור וביזבז את ההזדמנות. מנגד, פיני בלילי בהבלחה חד פעמית של הנבחרת, חטף כדור מההגנה הקרואטית ודהר לעבר השער, עד שנעצר בעבירה של ירקו לקו, שספג את הכרטיס הצהוב.
קרואטיה המשיכה בלחץ האופטי ו-28 דקות מהפתיחה פרץ דריו סרנה באגף ימין, הוציא כדור רוחב שנהדף ע"י ההגנה הישראלית ואת הריבאונד בעט לקו גבוה מעל לשערה של ישראל. השילוב סרנה את לקו, המשיך לאיים על שערה של הנבחרת ודאבל פס מוצלח בין השנים בדקה ה-38, הותיר את סרנה במצב בעיטה טוב אך הקיצוני הימני מעד.
טעות של יגאל אנטבי באגף שמאל, סידרה 5 דקות למחצית, מצב בעיטה נוח לאוליץ', אך הכדור ששיחרר החלוץ הקרואטי חלף לרוחב השער. הקרואטים החלו להיות מתוסכלים ודה סילבה ספג בדקה ה-45 את הכרטיס הצהוב, לאחר ויכוחים עם השופט הגרמני וולפגנג סטארק. עד לשריקת המחצית לא נרשמו אירועים מיוחדים ובתום 45 דקות משעממות - 0:0 שאינו מיטיב עם שני הצדדים.
מחצית שניה
עם תחילת חציו השני של המשחק ביצע ביליץ' חילוף ראשון אצל הקרואטים שהוציא את ניקו קראנצ'ר והכניס במקומו את דניאל פרנצ'יץ'. בדומה לתחילת המשחק, המגמה נותרה זהה גם בדקות הראשונות של המחצית השניה, כשהקרואטים מנסים ללחוץ על שערה של ישראל, אך ללא הועיל.
דקה 52 - קרואטיה עולה ל-0:1: דווקא בדקות לא טובות מבחינתם, הצליחו חניכיו של סלאבן ביליץ' לעלות ליתרון. ודראן קורלוקה הגביה באין מפריע מהאגף הימני וחלוצה של ארסנל, אדוארדו דה סילבה, ברח מטל בן חיים ובעט מ-5 מטרים מהאוויר ופנימה - טעות גדולה של בלם צ'לסי נתנה פרס למתאזרח הברזילאי.
לא חלפו להן 2 דקות מהראשון וקרואטיה כמעט ומכפילה את יתרונה כאשר כדור קרן קצר מצא את רגלו של מודריץ' שהפציץ בכדור שטוח, שעבר כחצי מטר מהקורה של דוידוביץ' - מזל גדול לנבחרת. בדקה ה-58 ביצע דרור קשטן חילוף ראשון במדי הנבחרת כשהוציא את אבירם ברוכיאן ובמקומו הכניס את עומר גולן.
בדקה ה-60 סופסוף ראינו קמצוץ מהיכולת של יוסי בניון - קשר ליברפול השתלט על כדור באגף ימין, עבר שני שחקנים קרואטים, בעט חזק וסחט הצלה יפה מפלטיקוסה. בדקה ה-63 תיקל פיני בלילי מאחור את סרנה וספג צהוב , 4 דקות לאחר מכן ראה גם בן חיים את הכרטיס הצהוב.
טוטו תמוז ראה דקות ראשונות בזאגרב כשהחליף בדקה ה-67 את פיני בלילי החלש. בדקה ה-76 זכה משה אוחיון להופעת בכורה במדים הלאומיים כנכנס במקומו של אליניב ברדה.
בדקה ה-81 ביצעו הקרואטים חילוף שני במשחק כשרקיטיץ' נכנס במקומו של אוליץ' הפעלתן. בדקה ה-88 ספג יגאל אנטבי כרטיס צהוב לאחר עבירה מכוערת. גם 3 דקות שהוסיף השופט הגרמני למשחק לא גרמו לדפיקות לב באיצטדיון מקסימיר ובתום 90 דקות - 0:1 לקרואטיה שמשמעו - ישראל לא תשחק באליפות אירופה בקיץ הבא.
ישראל: ניר דוידוביץ', אייל משומר, טל בן-חיים, שמעון גרשון, יגאל אנטבי, תמיר כהן, גל אלברמן, אבירם ברוכיאן (עומר גולן 58') , יוסי בניון, אליניב ברדה (משה אוחיון 76') ופיני בלילי (טוטו תמוז 67').
קרואטיה: סטיפה פלטיקוסה, דריו סרנה, יוזיפ סימוניץ', רוברט קובאץ', דריו סימיץ', ודראן קורלוקה, יירקו לקו, לוקה מודריץ', ניקו קראנצ'ר, אדוארדו דה סילבה, איביצה אוליץ'.
